Apple’s belastingaanslag van € 13 miljard aan Ierland is al jaren onderwerp van juridisch geschil. Dinsdag deed het hoogste gerechtshof van de Europese Unie zijn definitieve uitspraak. De uitspraak van de Europese Commissie bevestigde dat Apple oneerlijke belastingvoordelen van Ierland ontving. Na 8 jaar is het proces dat in 2016 begon en de techgigant dwong een aanzienlijk bedrag terug te betalen, op deze manier geëindigd.
De uitspraak van de rechtbank betekent dat Apple ongeveer € 13 miljard ($ 14,4 miljard) aan achterstallige belastingen aan Ierland moet betalen – een groot bedrag dat veel aandacht heeft getrokken. Maar hoe is deze belastingkwestie zo’n zware boete geworden?
De belastingaanslag van € 13 miljard van Apple is als de buitenlandse schuld van een land
€ 13 miljard van Apple belastingzaakde omvang van de buitenlandse schuld van een klein land, kwam voor het eerst naar voren in 2016 wanneer de Europese Commissie beval het bedrijf het bedrag terug te betalen aan Ierland. De claim van de Commissie was gebaseerd op de bewering dat Apple “illegale” staatssteun ontving via gunstige belastingregelingen. Meer dan twee decennia lang had Apple zijn Europese hoofdkantoor in Ierland en in sommige jaren genoot het van een vennootschapsbelastingtarief als zo laag als 1%Volgens de Commissie gaf dit het bedrijf een oneerlijk voordeel ten opzichte van concurrenten die hogere belastingtarieven betaalden.
Apple en de Ierse overheid gingen snel in beroep tegen de beslissing. Beide partijen gingen in 2019 in beroep, waarbij ze erop stonden dat er geen sprake was van een speciale behandeling. De laatste beslissing van de Europees Hof van Justitie (HvJ-EU) verwierp het beroep en bevestigde daarmee het oorspronkelijke besluit van de Europese Commissie. Margrethe Vestagerde EU-commissaris voor Mededinging, prees de uitspraak als een overwinning voor Europese burgers en benadrukte dat Ierland Apple onrechtmatig had geholpen en dat deze hulp moest worden ingetrokken.
"Vandaag is een grote overwinning voor de Europese burgers en voor belastingrechtvaardigheid.
Het Hof van Justitie bevestigt dat Ierland onrechtmatige steun aan Apple heeft verleend en dat Ierland deze steun nu moet terugvorderen. Ook bevestigt het Hof het besluit van de Commissie in de antitrustzaak tegen Google Shopping."
— Uitvoerend vicevoorzitter @vestager foto.twitter.com/1Fko0F66S2
— Europese Commissie (@EU_Commission) 10 september 2024
In eerste instantie zou je je kunnen afvragen waarom Ierland tegen deze beslissing in beroep gaat. Als gevolg hiervan zal Apple’s belastingschuld van € 13 miljard aan Ierland worden betaald. Het Ierse beleid is geheel in lijn met het gezegde “Je moet geld uitgeven om geld te verdienen”. Dankzij Apple zou het land veel meer kunnen verdienen dan dit bedrag.
Wat Ierland en Apple over de zaak zeggen
Ondanks de uitspraak heeft Ierland haar standpunt niet gewijzigd. In een verklaring betoogde de Ierse regering dat geen enkel bedrijf, inclusief Apple, een voorkeursbehandeling op fiscaal gebied heeft gekregen. Ierland benadrukt dat de zaak van historisch belang is en dat haar belastingbeleid in lijn is met het Europees recht.
Apple uitte op zijn beurt zijn teleurstelling. Het bedrijf gaf een verklaring uit waarin het herhaalde dat het geschil nooit ging over hoeveel belasting het zou moeten betalen, maar over welk land het belasting verschuldigd is. Apple beweert dat het altijd alle verschuldigde belastingen heeft betaald in elk land waar het actief is en nooit speciale belastingdeals heeft ontvangen. Het is onduidelijk of Apple na de beslissing op dezelfde manier in Ierland zal blijven opereren. Het zou ook een precedent kunnen scheppen voor andere belastingzaken in EU-landen.
Wat dit betekent voor Apple en de Europese markt
Apple’s belastingbetaling van € 13 miljard is onderdeel van een groter verhaal over grote techbedrijven en hun rol in de EU. Eerder dit jaar werd Apple ook beschuldigd van het overtreden van de EU- nieuwe technologie concurrentierecht. Dit suggereert dat techgiganten in Europa met meer regulering te maken krijgen. De toekomst van Apple in Europa kan door deze beslissingen op de proef worden gesteld, maar het bedrijf blijft zijn technologische producten en diensten leveren. Apple is nog steeds sterk in de competitieve techmarkt van Europa, zelfs als het met belastingproblemen kampt.
Het besluit van de EU laat zien dat belastingregels strikt worden toegepast op grote bedrijven in de regio. Pogingen om eerlijke belastingen te ontduiken, kunnen leiden tot grote boetes. Het is nog maar de vraag hoe dit de activiteiten van Apple in Europa zal beïnvloeden, maar één ding is zeker: techbedrijven worden nu aan strengere normen gehouden.
Bron van de hoofdafbeelding: Furkan Demirkaya / Dall-E
Source: Na 8 jaar is de belastingaanslag van Apple van € 13 miljard verlaagd
