Een muzikant uit North Carolina staat momenteel in de schijnwerpers van een grootschalig fraudeonderzoek dat steeds meer aandacht krijgt in de muzieksector. Michael Smith, voorheen onbekend, wordt nu aangeklaagd voor het leiden van een misleidend plan dat hem de macht gaf $10 miljoenMaar wat voor verbazing zorgt, is niet alleen de hoeveelheid, maar ook de methode die hij gebruikte: het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) en bots om de streamingcijfers op diensten als Spotify te verhogen, Apple Muzieken YouTube.
Bovendien was het vermeende plan geen op zichzelf staand incident. Volgens de rechtbank documentenSmith leidde deze operatie bijna zeven jaar lang, waarbij hij samenwerkte met een muziekpromotor en de CEO van een AI-muziekbedrijf om door AI gegenereerde nummers onder de aandacht te brengen van miljoenen nepluisteraars.
Een web van bots en door AI gegenereerde melodieën
Er wordt gezegd dat Smith in de periode van 2017 tot 2024 een groot aantal door AI gegenereerde nummers uploadde naar populaire muziekstreamingservices. Dat was echter niet het enige. Vervolgens gebruikte hij geautomatiseerde bots om deze nummers herhaaldelijk af te spelen, waarbij hij de fraudedetectiesystemen van de platforms omzeilde door hun acties te verbergen met virtuele privénetwerken (VPN’s). Smiths doel was duidelijk: royalty’s binnenhalen via miljarden nepstreams.
Uit rechtbankverslagen blijkt dat Smith in 2018 e-mails heeft verzonden waarin hij besprak hoe hij rode vlaggen bij de streamingplatforms kon vermijden. Hij sprak over de noodzaak van grote hoeveelheden content, gestreamd in kleine hoeveelheden, om detectie te ontwijken. De complexiteit van de operatie bleef zich ontvouwen, waarbij Smith naar verluidt meer dan 1.000 bot-accounts over 52 clouddienstenstreamen zoveel als 636 nummers per dag per bot.
Miljarden nepstreams in vijf jaar
Op het hoogtepunt werd geschat dat Smith’s bedrijf ongeveer 661.440 streams per dagwat resulteerde in meer dan $ 3.000 aan dagelijkse royalty’s. Na verloop van tijd schoten die aantallen omhoog. Begin 2024 pochte Smith in een e-mail over zijn operatie die meer dan 4 miljard nepstreams En $12 miljoen aan royalty’s sinds 2019. Hij had het systeem zodanig gemanipuleerd dat valse streams in echt geld werden omgezet, geld dat naar artiesten had moeten gaan waarvan het werk legitiem werd gestreamd.
De autoriteiten waren echter niet blij met zijn ondernemersgeest. Amerikaanse officier van justitie Damian Williams noemde het plan ‘schaamteloos’ en benadrukte hoe de fraude rechtmatige artiesten van hun inkomsten beroofde, terwijl Smith munt sloeg uit door AI gegenereerde liedjes en bots.
De muziek onder ogen zien in de rechtbank
Terwijl hij zich voorbereidt op zijn verschijning voor de rechtbank, wordt Smith geconfronteerd met ernstige gevolgen. Hij is beschuldigd van telefraude, deelname aan telefraude-samenzwering en deelname aan witwassamenzwering, waarbij elk vergrijp mogelijke gevangenisstraffen van 20 jaar. De voorheen effectieve strategie om de muziekindustrie te manipuleren is nu het obstakel dat hem permanent de mond kan snoeren. Deze zaak dient als herinnering dat hoewel technologie en innovatie de grenzen van het mogelijke verleggen, fraude altijd de verkeerde snaar zal raken.
Bron van de hoofdafbeelding: Furkan Demirkaya / Halverwege de reis
Source: Muzikant beschuldigd van $ 10 miljoen streamingfraude