Microsoft heeft ambitieuze plannen onthuld om de locatie van de verlaten LCD-fabriek van Foxconn in Wisconsin te transformeren tot wat zij omschrijft als het ‘krachtigste’ AI-datacenter ter wereld, genaamd Fairwater. Het project van 3,3 miljard dollar, aangekondigd op 18 september 2025, markeert een dramatische heropleving van een ontwikkeling die in 2017 met hoge verwachtingen begon, maar eind 2018 op niets uitliep en het label van een ‘boendoggle’ kreeg nadat Foxconn er niet in slaagde zijn beloofde productiecentrum te realiseren.
De Fairwater-faciliteit zal 1,2 miljoen vierkante meter beslaan, verdeeld over drie gebouwen op 315 hectare grond. Het zal “honderdduizenden” Nvidia GB200 GPU’s huisvesten, onderling verbonden door glasvezelkabels die voldoende zijn om de aarde 4,5 keer te omcirkelen, zoals aangegeven door Satya Nadella, CEO van Microsoft. Het bedrijf beweert dat dit GPU-cluster tien keer krachtiger zal zijn dan de snelste supercomputer, waardoor AI-trainingsprocessen aanzienlijk zullen worden versneld. Microsoft onthulde ook dat er momenteel extra Fairwater-datacenters in aanbouw zijn in andere delen van de Verenigde Staten, wat de groeiende ambities op het gebied van de AI-infrastructuur onderstreept.
Milieuduurzaamheid is een belangrijk aandachtspunt van het project, vooral gezien de bezorgdheid over de hoge energiebehoefte van AI. Het datacenter beschikt over een innovatief gesloten koelsysteem dat slechts één keer hoeft te worden gevuld voordat het wordt afgedicht, waardoor verdamping wordt geëlimineerd en waterverspilling wordt geminimaliseerd. Vicevoorzitter en president van Microsoft, Brad Smith, benadrukte deze milieuvriendelijke maatregelen tijdens de aankondiging en beloofde dat de faciliteit “Lake Michigan niet zal droogleggen”. Deze inzet richt zich op de potentiële spanningen in de regionale watervoorraden als gevolg van grootschalige data-operaties.
