Lou Ottens, die zijn hele loopbaan bij Philips heeft gewerkt aan projecten als de cassetteband en Compact Disc, is vorige week overleden.
De cassetteband was het formaat dat het genieten van muziek populair maakte, zowel onder de hogere als de lagere klassen; In tegenstelling tot vinylplaten en andere soortgelijke formaten, was de cassetteband goedkoop, zeer veelzijdig en paste hij in uw zak.
Het genie achter deze uitvinding was niemand minder dan Lou Ottens, een Nederlandse ingenieur die gedurende zijn hele carrière met Philips heeft gewerkt om geluidgerelateerde producten te ontwikkelen. Het was in het begin van de jaren zestig dat hij het product bedacht waarvoor hij het meest wordt herkend, de cassetteband die is teruggekomen en nog steeds wordt verkocht. Zelfs Bluetooth-cassettespelers worden verkocht om dat kenmerkende geluid te krijgen.
Het nieuws van deze week brak over de dood van Ottens op 94-jarige leeftijd; Hij laat een gigantische erfenis achter die zelfs verder gaat dan de cassette, hoewel hij altijd nederig was over zijn creaties en er de voorkeur aan gaf altijd te blijven werken zonder achterom te kijken.
Lou Ottens, de maker van de cassette, overlijdt op 94-jarige leeftijd
Zoals vele uitvindingen, werd de cassette geboren uit frustratie; In het bijzonder irriteerde Ottens zich aan de gigantische bandrecorders. Het idee om magneetband te gebruiken om gegevens en geluid op te nemen, was inderdaad niet bepaald nieuw, maar het was niet een formaat dat precies bij het huis paste. Bedrijven waren de belangrijkste gebruikers van dergelijke apparaten.
Ottens had het idee om de tape te nemen en deze aan te passen aan een kleiner, gemakkelijker te gebruiken formaat, iets dat zelfs iemand zonder geavanceerde kennis zou kunnen gebruiken. Het resultaat was een klein plastic bakje met een band die werd gelezen en opgenomen door een kleine opening aan één kant.
Het genie van Ottens lag in het formaat, waardoor niet alleen tapes gemakkelijk konden worden vervoerd, maar ook heel kleine afspeelapparaten konden worden gemaakt. Dit maakte transport en distributie niet alleen goedkoper, maar ook gemakkelijker in het gebruik.
Iets dat werd gedemonstreerd toen de eerste draagbare cassettespelers zoals de Sony Walkman arriveerden, waardoor het mogelijk werd om overal naar muziek te luisteren en niet alleen in de kamer waar de speler was geïnstalleerd.
Maar het gebruik van magneetband was ook een geniale inslag, omdat het een functie had die andere formaten niet hadden: het kon worden opgenomen. De invloed van Ottens ‘uitvinding is niet alleen merkbaar in de distributie van muziek, maar ook in het ontstaan ervan.
Talloze muzikanten die de hitparades domineren, begonnen met het opnemen van hun liedjes op een tape, die waarschijnlijk al in gebruik was, met het schrijven van de naam in pen en het delen met hun vrienden. De cassetteband werd een symbool van indie en alternatieve muziek.
Maar op een cassettebandje kunnen niet alleen geluid maar ook gegevens worden opgeslagen. Machines zoals de ZX Spectrum zouden programma’s en spellen die op deze banden zijn opgeslagen kunnen lezen en ze in het geheugen kunnen draaien; Een proces dat lang en vervelend was, maar uiteindelijk de moeite waard was.
Hij is ook een van de mede-makers van het cd-formaat
De volgende innovatie waar Ottens aan werkte, had dat gemeen: de cd of compact disc. In dit geval was Ottens ‘werk met een groter team van ingenieurs, en dus wordt het meestal niet zo veel met hem geassocieerd, maar het zegt veel over zijn invloed, zowel bij Philips als in de industrie in het algemeen.
Het was onvermijdelijk dat de cd het enige formaat was dat erin slaagde de troon van de cassette weg te nemen, ondanks alternatieven zoals minidiscs. Het maakte niet alleen verliesloze muziekopnames mogelijk, maar dankzij de 650 MB opslagruimte op cd-roms kon voor die tijd een enorme hoeveelheid gegevens worden opgeslagen; Iets dat als basis diende voor de multimediarevolutie die computers in de jaren negentig ondergingen.
Of het nu zijn werk met de cassette, de cd of beide was, Lou Ottens had decennialang een enorme invloed op de technologie-industrie.