Er was onlangs een interessante observatie in The Guardian. Een artikel de hoogte- en dieptepunten bedekken van de community van gamestreamers op Twitch wees erop dat succesvolle streamers niet per se getalenteerde spelers hoeven te zijn. In plaats daarvan moesten ze vermakelijk zijn terwijl het spelen van de spellen. Het lijkt misschien een klein punt, maar het is een belangrijk punt dat de kern van succes op het platform raakt.
Natuurlijk zijn de meeste mensen zich ervan bewust dat enorm succes op Twitch (en YouTube) is voorbehouden aan enkelen. We praten over de ene procent in de echte wereld, maar er is ook een 1% op Twitch – bijna letterlijk. Uit een datalek van het platform bleek dat 1% van de accounts de helft van de 889 miljoen dollar aan streaming-inkomsten vanaf 2020 voor hun rekening nam; 75% van de accounts heeft minder dan $ 120 verdiend.
Die laatste statistiek is opzienbarend, en het zou een wake-up call moeten zijn voor iedereen die denkt dat streamen een makkelijke klus is. Er moet veel werk worden gestoken in het creëren van content, waarbij velen acht tot tien uur per dag aan het slijpen zijn. En zelfs als je het werk erin stopt, zijn de beloningen er niet altijd.
Een kleed trekken kan streamers financieel schaden
Er zijn ook andere valkuilen. Overweeg de komst van casinostreaming op Twitch, dat de afgelopen jaren enorm populair is geworden. Deze streamers kunnen alles kiezen, van slots tot echte spellen van blackjack en roulette tegen een live dealer casino. Net als bij traditioneel gamen, moeten ze tijdens het spelen vermakelijk zijn. Maar velen hebben een trouwe aanhang opgebouwd op Twitch, en velen zullen onderaan op zoek gaan naar kijkers.
Maar in augustus trok Twitch het kleed onder de voeten van deze casino-accounts, waardoor ze alle links van aangesloten casino’s verwijderden. De affiliates treden in feite op als sponsors voor de video’s, waardoor streamers bijvoorbeeld voor hoge inzetten kunnen spelen. Het effectief verwijderen van de advertenties had dus een nadelig effect op de inhoud van de streamers. Er zijn andere valkuilen voor streamers, waaronder een verbod op inbreuk op het auteursrecht voor alles, van muziek tot filmclips.
Casinostreaming blijft natuurlijk vrij niche, dus je zou kunnen denken “big deal”. Maar het is slechts een voorbeeld van hoe de regelwijzigingen van invloed kunnen zijn op accounts die zoveel tijd hebben besteed aan het opbouwen van volgers. Zoals we blijven zeggen, zijn het niet de games die belangrijk zijn vanuit het oogpunt van een publiek – het zijn de persoonlijkheid en het vermogen van de streamer om te entertainen.
Lange dagen kunnen hun tol eisen van streamers
Het verslag van The Guardian over het leven en de tijden van streamers ging echter iets verder. Er werd gekeken naar de impact op de geestelijke gezondheid en het welzijn. Er is een aanname dat deze accounts gewoon de camera aanzetten en beginnen te spelen, maar er is veel meer voor nodig. Kijk terug naar je favoriete streamers, vooral degenen die een dienst hebben gedraaid, en bedenk hoe vaak ze praten over moe zijn. Velen in het rapport van de Guardian lieten doorschemeren dat ze opgebrand waren. Vergeet niet dat veel van deze streamers ook ‘echte’ banen hebben – hoe zouden ze anders financieel kunnen overleven?
Niets van dit alles is bedoeld om te suggereren dat streaming op Twitch inherent slecht is – dat is het niet. Maar we moeten er rekening mee houden dat deze platforms ongelijk zijn. Hoewel het gemakkelijk zou zijn om tegen iedereen die erover klaagt te zeggen dat ze in de verkeerde branche zitten, is dat veel te simplistisch. Contentmakers zijn belangrijk, zowel economisch als sociaal, en ze moeten kunnen opereren binnen een systeem dat al zijn pijlers ondersteunt. Het account met vijf volgers vandaag zou kunnen zijn de Ninja van morgen. Maar dat zal het niet zijn als het aan de onderkant te taai blijft.
Oplossingen zijn geopperd. Patreon heeft bijvoorbeeld besloten om de creator-economie te ondersteunen door een native videoplatform te ontwikkelen. Hierdoor kunnen makers van inhoud de tussenpersoon van Big Tech uitschakelen (Zenuwtrekking is eigendom van Amazon, YouTube van Google). Anderen wijzen op het gedecentraliseerde internet, Web3, als het antwoord. Maar in werkelijkheid is er geen toverstaf. Zoals elke branche zal het aan de onderkant moeilijk blijven en ongelooflijk moeilijk om het soort beloningen te oogsten dat ze aan de top krijgen.