Elon Musk heeft mogelijk een X-handelsmerkhoofdpijn, omdat Microsoft mogelijk de rechten bezit.
Toen de zon de afgelopen week onderging, kwam het nieuws dat de miljardair die al lang gefascineerd is door een website met de naam X.com – niemand minder dan de eigenaar van Twitter – een schokkende aankondiging deed. Nadat hij maar liefst 44 miljard dollar had uitgetrokken voor het sociale netwerkplatform, ingrijpende personeelswisselingen had doorgevoerd en ingrijpende aanpassingen aan de infrastructuur van het platform had doorgevoerd, terwijl zijn werknemers worstelden met minder dan ideale werkomstandigheden, onthulde hij een dramatische rebranding: Twitter zou nu simpelweg “X” worden genoemd.
Wie heeft het X-handelsmerk?
Naast de toenemende chaos rond deze ogenschijnlijk impulsieve beslissing, blijkt dat Microsoft, een tech-titan uit Silicon Valley, al het handelsmerk voor de letter “X” bezit. Dit zou Musk in de nabije of verre toekomst in het hart van een aanzienlijk juridisch gevecht kunnen drijven.
Met Elon Musk’s miljardenactie om Twitter te dopen als “X”, zijn er juridische complicaties in overvloed, gezien het feit dat bedrijfsreuzen zoals Meta en Microsoft al intellectuele eigendomsrechten op dit specifieke alfabet hebben opgeëist. De alomtegenwoordigheid en bekendheid van “X” in handelsmerkdiscussies maken het een waarschijnlijke kanshebber voor juridische conflicten, wat aangeeft dat het bedrijf dat voorheen bekend stond als Twitter, misschien wel worstelt met de uitdaging om zijn nieuwe identiteit te verdedigen.
In een verklaring van Reuters, verklaarde handelsmerkgemachtigde Josh Gerben: “Er is 100% kans dat Twitter hier door iemand voor wordt aangeklaagd.” Volgens Gerben zijn er al ongeveer 900 actieve handelsmerkregistraties in de VS die de letter X omvatten, verspreid over een groot aantal industrieën.
Eigenaars van handelsmerken, de bewakers van merknamen, logo’s en slogans die de oorsprong van goederen aangeven, kunnen zorgen over inbreuken uiten als een nieuwe merknaam tot verwarring bij de consument zou kunnen leiden. De beschikbare rechtsmiddelen bestrijken een breed spectrum, van financiële compensatie tot een absoluut gebruiksverbod.
Een interessant punt om op te merken is dat Microsoft sinds 2003 een X-handelsmerk heeft met betrekking tot de communicatie van zijn Xbox-spelsysteem. Bovendien bezit Meta Platforms – met zijn Threads-platform dat opkomt als een nieuwe concurrent van Twitter – een federaal handelsmerk dat in 2019 is geregistreerd. Dit beschermt een blauw-witte letter “X” in gebieden zoals software en sociale media. Gerben speculeert echter dat het onwaarschijnlijk is dat Meta of Microsoft een rechtszaak aanspannen, tenzij ze het nieuwe X-handelsmerk beschouwen als een inbreuk op de merkwaarde die ze nauwgezet rond de letter hebben opgebouwd.
Heeft Microsoft het X-handelsmerk?
“Microsoft bezit een handelsmerk voor X”, tweette Andres Guadamuz, een professor intellectueel eigendomsrecht aan de Universiteit van Sussex, die licht wierp op de potentiële complexiteit die Musks onderneming zou kunnen tegenkomen. Guadamuz uitte verder zijn bezorgdheid over de gedurfde stap van Musk en liet doorschemeren dat de rebranding zou kunnen leiden tot langdurige juridische strijd en mogelijk het bedrijf merkloos zou maken. “Dus Musk heeft een geliefd en sterk merk vernietigd, voor potentiële jaren van rechtszaken, en mogelijk geen merk.”
En om de rommelige situatie nog groter te maken, zijn er al genoeg X bedrijven en apps, hier is er maar één. https://t.co/MHDaaXtuaR
— Andres Guadamuz (@technollama) 24 juli 2023
Door parallellen te trekken, navigeerde Meta eerder soortgelijke hindernissen op het gebied van intellectueel eigendom toen het overstapte van de oorspronkelijke naam, Facebook. De technologiegigant raakte verstrikt in rechtszaken over handelsmerken die waren aangespannen door investeringsmaatschappij Metacapital en virtual reality-bedrijf MetaX, en beslechtte ook een ander geschil over het nieuwe oneindigheidssymbool-logo. Zelfs als Musk de naamswijziging met succes doorstaat, blijft de mogelijkheid bestaan dat anderen een aanspraak maken op de ‘X’.
Douglas Masters, een handelsmerkgemachtigde bij Loeb & Loeb, werd geciteerd in het rapport van Reuters, en suggereerde de ingewikkeldheid van het beschermen van een eenzame letter, vooral een commercieel populaire zoals ‘X’.
“Gezien de moeilijkheid om een enkele letter te beschermen, vooral een die commercieel zo populair is als ‘X’, zal de bescherming van Twitter zich waarschijnlijk beperken tot afbeeldingen die sterk lijken op hun X-logo,” verklaarde hij. “Het logo heeft niet veel onderscheidend vermogen, dus de bescherming zal erg beperkt zijn.”
Het is ook intrigerend om de niet zo vriendelijke dynamiek tussen Microsoft en Musk te observeren. Microsoft, opgericht door collega-miljardair en Musk’s meme-war-tegenstander, Bill Gates, heeft een kolossale hoeveelheid geld in OpenAI gestoken. Deze AI-onderneming, geleid door Sam Altman, werd mede opgericht door Musk in 2015, maar hij vertrok in 2018 onder naar verluidt nogal ongemakkelijke omstandigheden.
De bewering van Musk aan “X.com” lijkt echter geldig te zijn. Hij meldde een paar jaar geleden dat hij het domein van PayPal had gekocht, voor wat hij omschreef als een nostalgisch motief.
Uitgelichte afbeelding tegoed: Turag-fotografie / Unsplash
Source: Is Microsoft echt eigenaar van het X-handelsmerk?