Een jury uit Texas heeft Intel bevolen 2,18 miljard dollar te betalen voor het overtreden van twee patenten die mechanismen beschrijven om het stroomverbruik van chips te minimaliseren.
Intel betaalt $ 2,18 miljard voor patentinbreuk aan VLSI
De patenten zijn eigendom van VLSI Technology LLC, een startup die vier jaar geleden is opgericht en waarvan Intel zegt dat er geen product beschikbaar is en geen inkomstenbronnen buiten deze claims voor inbreuk op octrooien.
De patenten waarvan de rechtszaak aangeeft dat ze door Intel zijn geschonden, waren voorheen eigendom van het Nederlandse bedrijf NXP Semiconductors, dat in 2006 zelf van Philips werd afgesplitst. NXP verwierf die patenten toen het in 2015 Freescale Semiconductor (zelf afgesplitst van Motorola) kocht.
Intel voerde aan dat het deze technieken niet had gekopieerd en dat het meer geavanceerde mechanismen had gecreëerd om de twee problemen op te lossen die door die patenten werden gedekt, maar de jury leek niet overtuigd door die inspanning.
William Lee, de advocaat van Intel, legde uit dat VLSI “twee patenten van de plank haalde die al tien jaar niet waren gebruikt en zei: ‘we zouden er $ 2 miljard voor willen'”. Voor deze advocaat is de “schandalige” rechtszaak van VLSI een enorme last voor “echte innovators”. Het bedrijf gaat in beroep tegen de beslissing van de jury.
VLSI van zijn kant beschuldigde Intel van “opzettelijke blindheid”. In de Verenigde Staten kan iemand worden beschuldigd van octrooi-inbreuk, zelfs als die persoon of entiteit beweert dat hij of zij niet wist dat er relatieve octrooien bestonden. De jury zag geen eigenzinnigheid in de houding van Intel, iets dat de prijs naar een nog hoger bedrag zou hebben verhoogd.
De zaak opnieuw hoogtepunten hoe de pejoratief genoemde ‘patenttrollen’ vaak op deze manier handelen om geld te verdienen door agressief gebruik te maken van patenten: ze maken geen gebruik van dergelijke patenten om producten te ontwikkelen, maar proberen bedrijven te vinden die mogelijk inbreuk op hen hebben gemaakt om ze te vervolgen.
Het geval van VLSI Technology LLC is merkwaardig omdat de naam bijna identiek is aan die van de mythische VLSI Technology, Inc. die in 1979 werd opgericht door ingenieurs van het legendarische Fairchild Semiconductor en Xerox Parc. Het werd uiteindelijk een grote investeerder in de oprichting van ARM Ltd, maar zijn activiteiten vervaagden.
Philips kocht het in 1999, en NXP verzelfstandigde vervolgens het moederbedrijf en nam VLSI mee, dat weer opkwam als een LLC (een naamloze vennootschap) zonder duidelijke producten of inkomstenstromen, zoals Intel opmerkte. Het lijkt meer op een bedrijf dat afhankelijk is van NXP, maar toegewijd is aan het procederen met degenen die proberen inbreuk te maken op de octrooiportefeuille die voor hen beschikbaar is.
