Google’s Loon vestigt record voor langste stratosferische vlucht: 312 dagen. Alphabet’s Project Loon (het moederbedrijf van Google) probeert het internet naar afgelegen gebieden te brengen door middel van “draagbare antennes” die op ballonnen zijn gemonteerd die door de atmosfeer zwermen. Het idee werkt, het wordt al gebruikt in Kenia en zal met hulp van Telefonica ook in de Amazone worden toegepast. Maar daarnaast hebben ze ook andere mijlpalen bereikt, zoals het breken van het record van de langste ballonvaart in de geschiedenis.
Eerder was het ook Project Loon dat het record brak voor de langste reis, 223 dagen in de stratosfeer. Nu zweeft er al 312 dagen een nieuwe bedrijfsballon in de stratosfeer. Dat is genoeg tijd om praktisch de wereld te omcirkelen en, natuurlijk, onderweg een internetverbinding aan te bieden.
Google’s Loon vestigt met 312 dagen een record voor de langste stratosferische vlucht. Zoals ze hebben uitgelegd, verliet de Loon HBAL703-ballon in mei 2019 Puerto Rico om afgelopen maart terug te landen in Mexico. Maar gedurende deze periode van bijna een jaar reisde het niet rechtstreeks van het ene deel van Midden-Amerika naar het andere, maar nam het de langste route. De ballon ging eerst door de Amazone, Bolivia, Peru en Zuid-Latijns-Amerika en stak toen de hele Atlantische Oceaan over. Daarna bereikte het de Indische Oceaan onder Afrika en stak het ook over totdat het via de Stille Oceaan terugkeerde naar Amerika. Hier, na een tijdje door het gebied te hebben rondgezworven, landde het uiteindelijk op de westkust van Mexico.
Ze geven aan dat Project Loon mogelijk is gemaakt door een combinatie van ontwerp, wetenschap en fabricagematerialen, evenals een goed begrip van hoe ballonnen vliegen. Eerder hebben we gezien hoe ze deze ballonnen voorbereiden op de zwaarste omstandigheden en ze zeggen dat ze miljoenen gesimuleerde vluchten hebben gemaakt vóór echte trainingen.
Zodra de ballonnen weer op de grond zijn, worden ze geanalyseerd om defecten te vinden en waar ze mogelijk zijn beschadigd. Met deze gegevens slagen ze erin om toekomstige ballonnen te verbeteren. In het productieproces wordt met deze kennis rekening gehouden, zelfs voor de details zoals hoe ze moeten worden verpakt voor transport, zolang ze niet beschadigd zijn voor de lancering.
Google’s Loon vestigt record voor langste stratosferische vlucht. En waarom? Vooral om kosten te besparen. Hoe meer tijd een ballon in de lucht doorbrengt, hoe lager de kosten. Aan de andere kant biedt het ook een stabielere en continuere connectiviteit voor internetgebruikers die het Project Loon-systeem gebruiken.
