In de afgelopen 3 jaar heeft Google “tientallen” werknemers ontslagen wegens misbruik van hun toegang tot vertrouwelijke gegevens die door het bedrijf worden gehost, inclusief die van de gebruikers zelf, volgens een intern document dat vandaag is gelekt en herhaald door Motherboard.
Het document geeft concrete cijfers: 36 ontslagen alleen al in 2020, 26 in 2019 en 18 in 2018. Deze cijfers groeien – zoals we kunnen zien – voortdurend en we vragen ons af of deze groei te danken is aan een steeds ‘nieuwsgierig’ personeelsbestand of aan de verbetering van interne detectiesystemen. Het zou in ieder geval interessant zijn om de deelcijfers voor 2021 te hebben.
86% van alle beschuldigingen tegen werknemers met betrekking tot veiligheidskwesties had betrekking op misbruik van vertrouwelijke informatie, in sommige gevallen schijnbaar per ongeluk (aangezien extra training wordt genoemd als een van de maatregelen die tegen overtreders zijn genomen), maar in andere gevallen ontslagen zouden worden gekoppeld aan de overdracht van dergelijke interne informatie aan derden.
Zoals we hebben vernomen van Google-bronnen, die het bestaan van het bovengenoemde interne document niet hebben ontkend.
“Het aantal overtredingen, al dan niet opzettelijk, is constant laag. We zijn transparant in het bekendmaken van het aantal en de uitkomst van onze onderzoeken aan onze medewerkers.”
“Met betrekking tot gebruikersgegevens beperken we de toegang van werknemers strikt door middel van een reeks toonaangevende veiligheidsmaatregelen.”
Dergelijke beperkingen omvatten het beperken van het aantal werknemers met dergelijke toegang, het vereisen van een rechtvaardiging voor toegang tot dergelijke gegevens, en een meertraps beoordelingsproces voordat deze wordt verleend, evenals het controleren op afwijkende toegang.
Niet alleen nu, niet alleen Google
Maar dit probleem is niet iets dat zich beperkt tot de afgelopen jaren; Google heeft al verschillende spraakmakende gevallen meegemaakt, de ergste 11 jaar geleden, toen ingenieur David Barksdale werd ontslagen omdat hij misbruik maakte van zijn positie als lid van een technische groep om toegang te krijgen tot de accounts van vier minderjarigen, waarbij hij de Google Voice-oproep raadpleegde logs, contactlijsten en chattranscripties van een van hen, en zelfverwijdering uit de lijst met geblokkeerde contacten van een andere minderjarige.
Illegale toegang tot gegevens door werknemers van technische giganten is verre van nieuw, maar het is gevaarlijk omdat de hoeveelheid gegevens die door een bedrijf als Google wordt verwerkt, het grootste deel van de branche in vergelijking doet verbleken.
Vergelijkbare gevallen in andere Silicon Valley-reuzen zijn echter even alarmerend. En ze zullen blijven voorkomen zolang de bevoegdheid om toegang te krijgen tot dergelijke informatie afhangt van menselijke beslissingen.
Een voorbeeld hiervan is Facebook, eigenaar van drie van de grootste communicatiemiddelen in de menselijke geschiedenis: het gelijknamige sociale netwerk, WhatsApp en Instagram.
In 2018, Moederbord echode verschillende gevallen van mensen die werden ontslagen wegens het stalken van ex-partners, het verzamelen van verklaringen van mensen die banden hadden met het bedrijf en die de vrijheid benadrukten die ze genoten om toegang te krijgen tot privégegevens van gebruikersaccounts.
Bovendien meldt het boek “An Ugly Truth: Inside Facebook’s Battle for Domination”, onlangs gepubliceerd door twee journalisten van de New York Times, dat Facebook tussen 2014 en medio 2015 52 mensen heeft ontslagen wegens toegang tot gebruikersgegevens om puur persoonlijke redenen (zoals het volgen van de locatie van een partner na een ruzie).
