De antitrustoorlogen van Google hebben een kookpunt bereikt en een federale rechter heeft een belangrijke uitspraak gedaan. De rechtbank concludeerde dat Google de Amerikaanse antitrustwetten heeft overtreden door een monopolie te creëren op de zoek- en advertentiemarkten. De uitspraak markeert een keerpunt in het antitrustonderzoek waarmee techgiganten worden geconfronteerd.
De beslissing van rechter Amit Mehta is een belangrijke overwinning voor het Department of Justice (DOJ), dat Google ervan beschuldigde de online zoekmarkt illegaal te monopoliseren. Mehta was het met het DOJ eens dat Google een monopolie heeft op “algemene zoekdiensten” en “algemene zoektekstadvertenties”. Hij accepteerde echter niet alle argumenten van de overheid en verwierp de bewering dat Google een monopoliemacht heeft in een specifiek deel van de advertentiemarkt.
Google antitrust net zo effectief als zoekmachine
Deze eerste bevinding richt zich op de aansprakelijkheid van Google, wat vragen oproept over de toekomst van zijn bedrijf. De volgende fase van de procedure zal bepalen welke mogelijke remedies er zijn, die kunnen variëren van mandaten om bepaalde praktijken te stoppen tot een mogelijke opsplitsing van Google’s zoekbedrijf. Google is van plan om in beroep te gaan tegen de uitspraak, zoals aangegeven door Kent WalkerGoogle’s president van mondiale zaken.
Het Google-antitrustdebat duurt al jaren, maar deze uitspraak heeft een omslagpunt bereikt. Justitie betoogde dat de contracten van Google met telefoon- en browserfabrikanten zoals Apple uitsluitend waren en bijdroegen aan de monopolistische positie van het bedrijf. Rechter Mehta merkte op dat deze contracten bedrijven als Apple ervan weerhielden om hun eigen zoekmachines te lanceren, waardoor de dominante positie van Google in stand werd gehouden.
De uitspraak trekt parallellen met de VS v. Google geval, waarin soortgelijke uitsluitingspraktijken werden onderzocht. De acties van Google, volgens Metazijn uitsluitend omdat ze de concurrentie onderdrukken, zelfs als dergelijke acties niet als uitsluitend worden beschouwd voor een kleinere speler. De duurzaamheid van Google’s monopolie in algemene zoekopdrachten wordt benadrukt door zijn marktaandeel, dat groeide van 80% in 2009 tot 90% in 2020. Mehta merkte op dat Bing, zijn grootste concurrent, minder dan 6% van de markt.
Mehta benadrukte dat zelfs de grootste bedrijven in de VS geen levensvatbaar alternatief voor Google hebben. Fortune 500-bedrijven blijven vertrouwen op Google, omdat de financiële gevolgen van het wijzigen van hun standaard openbare zoekmachine (GSE’s) beangstigend kunnen zijn.
De implicaties van de antitrustuitspraak van Google
De antitrustuitspraak van Google heeft verstrekkende gevolgen voor de techindustrie. Naast de zoekmarkt, sprak Mehta over Google’s monopolie op zoektekstadvertenties, waarbij hij opmerkte dat exclusieve overeenkomsten Google in staat stelden om prijzen te verhogen zonder concurrentiebeperkingen. Hoewel Google aanvoerde dat de prijzen van zoektekstadvertenties zijn gedaald na correctie voor kwaliteit, vond Mehta dit bewijs zwak en indicatief voor veilingen met hogere prijzen die primair gericht zijn op het genereren van inkomsten op de lange termijn.
Google ontliep sancties voor het niet bewaren van chatberichten die relevant waren voor de zaak, hoewel Mehta waarschuwde dat dergelijke clementie in toekomstige zaken mogelijk niet zou worden verleend. Deze beslissing is de eerste in een reeks tech-monopoliezaken die de Amerikaanse overheid de afgelopen jaren heeft aangespannen, waarbij Amazon, Apple en Meta ook met soortgelijke rechtszaken te maken hebben. Google’s volgende antitrustrechtszaak, gepland voor september, zal zich richten op zijn digitale advertentietechnologie.
De antitrustkwesties bij Google reiken verder dan de VS; ook in de EU en andere regio’s spelen zich soortgelijke conflicten af. EendEendGawiens CEO getuigde tegen Google, prees de uitspraak, maar erkende dat de strijd nog lang niet voorbij is. Het bedrijf benadrukte de noodzaak van voortdurende waakzaamheid om ervoor te zorgen dat Google zijn gedrag verandert en meer opties biedt aan consumenten.
Reactie van Google en toekomstperspectief
Kent Walker zei dat Google zich zal blijven richten op het creëren van nuttige en gebruiksvriendelijke producten. De antitruststrijd van Google is nog lang niet voorbij en het bedrijf bereidt zich voor op een langdurige juridische strijd. Als reactie op de uitspraak is Google van plan in beroep te gaan, met als argument dat de populariteit van zijn zoekmachine te danken is aan zijn superieure product en niet aan anticoncurrentiepraktijken.
De beslissing van de rechtbank markeert een cruciaal moment in de aanhoudende antitrustdebatten rondom techgiganten. Terwijl andere techbedrijven met soortgelijke kritiek te maken krijgen, zou Mehta’s uitspraak kunnen dienen als precedent voor hoe eeuwenoude antitrustwetten worden toegepast op moderne digitale markten. De komende rechtszaken en juridische gevechten zullen de toekomst van de techindustrie vormgeven en bepalen of er significante veranderingen zullen worden doorgevoerd.
Veel grote bedrijven, niet alleen Google, worden geconfronteerd met antimonopoliezaken en verliezen meestal. Maar denkt u dat er iets verandert als gevolg van deze rechtszaken?
Bron van de hoofdafbeelding: alban / Unsplash
Source: Er is opnieuw een grote antitrustzaak tegen Google aangespannen