Met meer dan twee decennia achter de rug, lijdt het internationale ruimtestation ISS onvermijdelijk regelmatig aan luchtlekken. Dit is niet iets ernstigs, maar de afgelopen maanden hebben ingenieurs een grotere lekkage ontdekt dan normaal. Nu is de uitdaging om erachter te komen waar dat luchtlek op het internationale ruimtestation plaatsvindt, en het zal geen gemakkelijke taak zijn.
Het lek werd voor het eerst opgemerkt in september 2019 en is niet de eerste die wordt gevonden. In 2018 vonden ze er bijvoorbeeld een op de Sojoez MS-09 (bevestigd aan het ISS) die later werd gerepareerd. Nu lijkt een ander luchtlek op het internationale ruimtestation weer luchtverlies te veroorzaken op het station. Het is niet iets bijzonders, hoewel genoeg om er rekening mee te houden en te proberen het op tijd te repareren.
Drie stappen om het probleem op te lossen: isoleren, identificeren, repareren
Dit wordt de methode van NASA en de andere partners van het internationale ruimtestation ISS om een einde te maken aan het probleem. Om het luchtlek op het internationale ruimtestation te beëindigen, is de eerste stap die moet worden genomen, elk deel van het station afzonderlijk te isoleren om te zien in welke van hen lucht verloren gaat. Dit betekent dat elke module afzonderlijk wordt bewaakt en één voor één voor elkaar wordt gesloten. Vandaar dat tijdens dit laatste weekend de huidige bemanning van het station werd opgesloten in de Zvezda-module. Hiermee kunnen de ingenieurs rustig elk van de rest van de modules analyseren en alle luiken sluiten.
Het is te hopen dat dit in ieder geval beter zal beperken waar het probleem zit, zodat het later gemakkelijker kan zijn om het luchtlek te vinden. Als de module wordt gevonden die meer lucht afgeeft dan normaal, zullen de astronauten het luchtlek op het internationale ruimtestation specifiek zoeken en identificeren. Ten slotte zullen de astronauten, afhankelijk van het probleem, proberen het luchtlek te repareren, net als in 2018.
Wat veroorzaakte het luchtlek bij ISS?
NASA gaf aan dat dit proces geen enkel risico inhoudt voor de bemanning. Hij bestaat momenteel uit drie astronauten en heeft sinds vrijdag 21 augustus deze laatste dagen doorgebracht in een enkele module om het probleem op te sporen. Ze hebben ook toegang tot nog twee modules als ze die nodig hebben.
Wat veroorzaakte het luchtlek?
Wat betreft de reden voor het luchtlek op het internationale ruimtestation ISS: het kan echt voor tientallen dingen zijn. Een van de meest waarschijnlijke mogelijkheden is dat een of andere micrometeoriet een breuk heeft veroorzaakt. Het is in feite wat er in 2018 zou zijn gebeurd, hoewel Roscosmos (de Russische ruimtevaartorganisatie) het probleem uiteindelijk identificeerde als een menselijke fout tijdens de bouw van de Sojoez, en zelfs wees op mogelijke sabotage.