De FBI heeft een man gearresteerd voor het plannen van een aanval op Amazon-servers waarvan hij beweerde dat deze het hele internet zouden vernietigen.
Volgens gegevens van 2020 gebruikt 93,2% van de bevolking in sommige landen internet, een percentage dat, afhankelijk van de maand, wel eens veel hoger zou kunnen zijn. Laten we ons nu eens voorstellen dat 70% van het internet van de ene op de andere dag verdwijnt.
Het is niet moeilijk voor te stellen. Afgelopen maart zorgde de brand in een OVH-datacenter ervoor dat een groot aantal webpagina’s en services tijdelijk stopte met werken; iedereen die dat ziet, zou kunnen denken dat een goed geregisseerde ramp de toegang tot bijna het hele internet zou kunnen wegvagen.
Dat was het ongelooflijke plan van Seth Aaron Pendley, een inwoner van Texas, VS, die van plan was C-4 explosieven te gebruiken om een datacenter van Amazon te vernietigen en zo een groot deel van het internet neer te halen; plannen die niet alleen voor hem mislukten, met zijn arrestatie, maar die überhaupt nooit hadden kunnen slagen.
Het plan om internet te vernietigen
Het begon allemaal toen een gebruiker met de naam ‘Dionysus’ (van de Griekse god van vruchtbaarheid en wijn, Dionysus) op de website MyMilitia.com begon op te scheppen dat hij een ‘klein experiment’ ging uitvoeren dat ‘veel mensen zou aantrekken aandacht”; toen een andere gebruiker hem vroeg wat het doelwit was, antwoordde hij eenvoudig met “dood”, hoewel hij duidelijk maakte dat hij geen “domme zelfmoordterrorist” was.
Dergelijke bedreigingen kunnen gemakkelijk worden afgewezen, aangezien de pagina waarop hij ze heeft gemaakt berucht is vanwege het aantrekken van extremistische gebruikers; zoals degenen die eerder dit jaar het Capitool bestormden, waar naar verluidt deze ‘Dionysus’ in zat.
Het duurde niet lang voordat de FBI zijn echte identiteit achterhaalde, en het kostte hem ook niet om zijn plan uit te leggen. Begin januari nam een FBI-bron die de gemeenschap infiltreerde contact op met Pendley via Signal, de veilige alternatieve app voor WhatsApp.
Op dat moment ontdekte hij het echte doel van Pendley: een datacenter van Amazon Web Services, het platform van het bedrijf voor het hosten van clouddiensten. De bedoeling was, volgens Pendley zelf, om C-4-explosieven te gebruiken om de servers te vernietigen en zo “ongeveer 70% van het internet te doden”.
Waarom het zou mislukken
Voordat Pendley zijn plan kon uitvoeren, waarschuwde de bron de FBI, en een agent nam rechtstreeks contact met hem op en bevestigde zijn bedoelingen op 31 maart. De 28-jarige is gearresteerd en kan tot 20 jaar gevangenisstraf krijgen als hij wordt veroordeeld.
Maar zou een dergelijk plan invloed kunnen hebben op internet? Alles wijst erop dat het idee meer gebaseerd is op Pendley’s onwetendheid over hoe internet werkt, dan op een realistische berekening van het effect dat de aanval zou hebben. In een van de logboeken beweert hij zelfs dat de AWS-servers gecentraliseerd en “gigantisch” zijn, hoewel hij toegeeft dat hij niet over alle details beschikt.
In werkelijkheid zijn AWS en andere cloudservices gebaseerd op precies het tegenovergestelde, op het distribueren van hun servers naar verschillende locaties over de hele wereld; gegevens die op één server zijn opgeslagen, zijn verspreid over de rest, met kopieën die worden aangeboden aan gebruikers die op verschillende locaties bezoeken. Er is geen centrale server, en dat is de reden waarom wanneer AWS uitvalt, zoals toen Maradona stierf, slechts een deel van de gebruikers lijdt en de rest perfect kan blijven browsen.
Deskundigen zijn het er daarom over eens dat een dergelijke aanval waarschijnlijk een tijdje tot vertragingen zou hebben geleid, maar dat er geen gegevens of webpagina’s verloren zouden gaan.
