Vorige week landde NASA’s Perseverance-rover met succes op Mars. Een landing die de kers op de taart was voor het NASA-team dat jarenlang aan de missie heeft gewerkt en op miljoenen kilometers van de aarde autonoom is voltooid. Nu heeft de rover een paar foto’s teruggestuurd die laten zien waar hij is en hoe hij ervoor staat.
Doorzettingsvermogen stuurt zijn eerste foto’s van Mars
Als er iets is dat blijft verrassen aan Doorzettingsvermogen, dan is het wel de complexe maar succesvolle landing. Honderden miljoenen kilometers van de aarde verwijderd NASA kan de rover eenvoudigweg niet live besturen. In feite duurt het elf minuten voordat elk commando of signaal dat hij ontvangt, is ontvangen en verwerkt. De afdaling naar het oppervlak van Mars is zeven minuten van angst waarin het technische team op aarde geen idee heeft wat er aan de hand is en gewoon hoopt dat alles goed gaat.
Het ging goed. De rover maakte de landing volledig autonoom en probleemloos. Het deed dit gedeeltelijk dankzij het ingenieuze Sky Crane-systeem van NASA, een apparaat met 16 stuwraketten dat de rover liet bungelen, zodat hij zachtjes daalde tot hij landde. Op dat moment werden de touwen losgelaten en vloog de booster weg van Jezero Crater, waar Perseverance de komende maanden zal verkennen.
In een afbeelding gedeeld door NASA kunnen we de spectaculaire afdaling zien die is vastgelegd vanaf de Sky Crane en die doorzettingsvermogen laat bungelen:
Aan de andere kant stelt een foto die is gemaakt met de Mars Reconnaissance Orbiter-sonde ons in staat om de rover met zijn parachute in de krater te zien dalen:
Van Marsgrond
Toen de rover eenmaal landde, stuurde hij ter bevestiging een snel, wazig, klein beeld terug. Het was niet veel, maar het was voldoende om te bevestigen dat alles in orde was. Een paar uur later en met enige rust was de rover druk bezig met het maken van betere foto’s en deze terug te sturen naar de aarde.
Perseverance is een rover van een ton vol met zeer nauwkeurige instrumenten en wetenschappelijke hulpmiddelen om monsters van Mars te verzamelen. Maar het heeft ook in totaal 19 camera’s en twee microfoons om zoveel mogelijk informatie uit de omgeving vast te leggen. Een van deze camera’s heeft een foto gestuurd waarop we een van de wielen van de rover en een deel van de rotsachtige bodem van Mars kunnen zien:
Op een andere foto zien we de uitgestrekte horizon van Mars met hoge resolutie en in kleur. Op de grond kun je ook de schaduw van de rover zien en op de achtergrond enkele van de valleien rond de krater waar de rover zich nu bevindt:
