De Italiaanse politie heeft dinsdag de arrestatie aangekondigd van een broer en een zus in Rome wegens een vermeende jarenlange cyberspionageoperatie. De operatie was gericht op de rekeningen van bijna 18.000 slachtoffers, waaronder president Mario Draghi van de Europese Centrale Bank en de voormalige Italiaanse premier Matteo Renzi. Hoewel de politie de namen van de verdachten niet noemde, identificeerden lokale media hen als Giulio Occhionero, een nucleair ingenieur, en Francesca Maria Occhionero. Beiden waren bekend in de financiële gemeenschap van Rome. Zij worden ervan verdacht zich toegang te verschaffen tot informatie over de nationale veiligheid, zich onrechtmatig toegang te verschaffen tot computersystemen en computercommunicatie illegaal te onderscheppen. De gegevens zouden zijn opgeslagen op Amerikaanse servers, die door de FBI Cyber Division in beslag zijn genomen. De advocaat van Giulio Occhionero, Stefano Parretta, verklaarde dat zijn cliënt ontkent betrokken te zijn bij spionage en “servers in het buitenland had voor werk.” Het Italiaanse persbureau ANSA meldde echter dat door Bloomberg geciteerde gerechtelijke documenten aangaven dat de vermeende hackers handelden “met als doel winst te maken voor zichzelf of voor anderen.” Roberto Di Legami, hoofd van de gespecialiseerde cybereenheid van de politie, vertelde Reuters dat Giulio Occhionero malware gebruikte om duizenden e-mailaccounts van bankiers, zakenlieden en Vaticaanse kardinalen te infecteren om “investeringen te doen op basis van gereserveerde informatie.” Volgens door Politico aangehaalde wetshandhavingsfunctionarissen was Occhionero een hooggeplaatst lid van een vrijmetselaarsloge, stond hij op de shortlist voor Master Mason en zou hij van plan zijn geweest gegevens over leidende figuren in het Italiaanse establishment te verkopen. De operatie werd ontdekt nadat een geïnfecteerde e-mail was verzonden naar een beheerder van ENAV, het Italiaanse luchtverkeersleidingsbedrijf. Een rapport van het bedrijf aan het Italiaanse Nationale Centrum voor Cybercriminaliteit leidde tot het onderzoek en de arrestaties.
