Google en Meta spanden samen om jonge gebruikers te targeten met advertenties, waarmee ze Google’s eigen regels over hoe minderjarigen online te behandelen overtraden. De samenwerking, waarbij Instagram-advertenties op YouTube werden weergegeven, was gericht op het aantrekken van gebruikers tussen de 13 en 17 jaar, een groep die Google zogenaamd beschermt tegen gepersonaliseerde advertentietargeting. Deze geheime operatie deed wenkbrauwen fronsen, vooral gezien de gebruikelijke concurrentie van de bedrijven en de gevoelige aard van het targeten van jonge doelgroepen online.
De Financiële tijden kon documenten en getuigenissen van insiders verkrijgen die aantonen hoe de techgiganten de wet omzeilden Beleid van Google het verbieden van het tonen van op maat gemaakte advertenties aan wie dan ook jonger dan 18 jaar. Instagram wist dat zijn “onbekend”gebruikerscategorie trok meer kinderen aan, dus de advertentie richtte zich doelbewust op deze demografie. Desondanks werden er inspanningen geleverd om ervoor te zorgen dat het echte doel van de campagne verborgen bleef, waardoor de advertenties buiten het bereik van de reguliere beleidsregels konden opereren.
De donkere kant van reclame: Google en Meta’s plan om zich op kinderen te richten
De zet heeft kritiek opgeleverd, met name omdat het komt op een moment dat Meta zwaar onder vuur ligt vanwege de manier waarop het omgaat met op kinderen gerichte content. De ontdekkingen over deze poging hebben aanhoudende discussies aangewakkerd over Grote technologiede verplichting van ‘s om minderjarige gebruikers te beschermen, wat leidde tot oproepen voor strengere regulering van internetplatformen.
De samenwerking tussen Google en Meta was niet zomaar een vrijblijvend partnerschap, maar een berekende poging om een maas in de wet te misbruiken Het advertentiesysteem van Google. Deze maas in de wet stelde Meta in staat om Instagram-advertenties te targeten op een demografie die volgens de richtlijnen van Google verboden terrein had moeten zijn voor gepersonaliseerde advertenties. Door zich te richten op de ‘onbekende’ groep – een segment van gebruikers waarvan de leeftijd, het geslacht en andere demografische gegevens niet werden geïdentificeerd – kon Meta tieners bereiken onder het mom van brede doelgroeptargeting.
Google was zich er volledig van bewust wat dit “categorie “onbekend” vertegenwoordigden, aldus mensen die bekend zijn met het project. Ondanks de beleden toewijding van het bedrijf aan het beschermen van kinderen, tonen documenten aan dat de interne teams van Google zich ervan bewust waren dat deze categorie personen bevatte onder de leeftijd van 18De campagne gebruikte deze informatie om te garanderen dat Instagram-advertenties werden gezien door het publiek dat Google beloofde te beschermen tegen dergelijke op maat gemaakte content.
De ontwikkeling van de campagne viel samen met een veelbesproken verschijning van Meta CEO Mark Zuckerberg voor het Amerikaanse Congres. Tijdens deze verschijning bood Zuckerberg zijn excuses aan voor de schade die kinderen was toegebracht op zijn platforms, met name met betrekking tot kwesties van seksuele uitbuiting. De timing van de Instagram-advertentiepush roept vragen op over de oprechtheid van deze excuses en de ethische overwegingen – of het gebrek daaraan – achter Meta’s marketingstrategieën.
Het ontmaskeren van de samenwerking
Het partnerschap tussen Google en Meta begon begin 2023 vorm te krijgen, met de hulp van Spark-gieterijeen Amerikaanse dochteronderneming van de Franse reclamegigant Publicis. Spark kreeg de opdracht om de aantrekkingskracht van Instagram onder Generatie Zmet name tieners die steeds meer aangetrokken werden tot rivaliserende platforms zoals TikTok. Volgens interne documenten probeerde Spark specifiek 13- tot 17-jarigen, een groep die van cruciaal belang is voor de gebruikersbasis van Instagram, maar die steeds moeilijker te bereiken is.
De betrokkenheid van Google bij het initiatief roept grote zorgen op over de toewijding van het bedrijf aan de veiligheid van gebruikers, met name onder jonge doelgroepen. Ondanks het publiekelijk promoten van de regelgeving tegen geïndividualiseerde advertentietargeting voor kinderen, werkten de interne teams van Google actief samen aan het creëren van een campagne die misbruik maakte van dezelfde consumenten die deze beleidsregels moesten beschermen. Volgens de gegevens werd de teams geadviseerd om leeftijd niet expliciet te vermelden in communicatie, maar in plaats daarvan eufemismen te gebruiken zoals “omarm het onbekende” om te verwijzen naar de doelgroep.
Deze truc bleef niet onopgemerkt. Toen de campagne in stilte werd gelanceerd in Canada en vervolgens in de Verenigde Staten, werd het snel duidelijk dat de “onbekende” groep een nauwelijks verhulde poging was om de veiligheidsmaatregelen van Google te omzeilen. Het succes van deze testprojecten leidde tot gesprekken over het verspreiden van de techniek naar andere gebieden, waaronder het promoten van andere door Meta beheerde apps zoals Facebook.
Het succes van de campagne had echter een prijs. Toen de Financial Times contact met Google opnam, startte het een intern onderzoek naar het initiatief. Het onderzoek wees uit dat er weliswaar geen geregistreerde gebruikers onder de 18 jaar expliciet werden getarget, maar dat het gebruik van de categorie ‘onbekend’ een poging was om de regels van Google te omzeilen. Na deze onthulling werd het project onmiddellijk geannuleerd.
Fallout en repercussies
De onthulling van deze geheime operatie heeft de discussie over de ethische plichten van digitale bedrijven nieuw leven ingeblazen, met name wat betreft het beschermen van minderjarige gebruikers. Meta’s exploitatie van het “onbekende” lek en Google’s bereidheid om het te negeren, illustreren de aanhoudende moeilijkheden bij het reguleren van internetreclame. Wetgevers, kinderbeschermingsgroepen en het grote publiek hebben allemaal kritiek geuit op het gedrag van de bedrijven en opgeroepen tot meer transparantie en strengere wetten.
Vorige week heeft de Amerikaanse Senaat de Wet op de veiligheid van kinderen op internetdie probeert een zorgplicht op te leggen aan sociale mediasites om kinderen te beschermen tegen gevaarlijke informatie. Deze wetgevende actie, hoewel losstaand van de samenwerking tussen Google en Meta, illustreert de toenemende bezorgdheid over het effect van Big Tech op jonge geesten. Wetgevers zoals Republikeinse senator Marsha Blackburn hebben hun ongenoegen geuit over bedrijven als Google en Meta, en beschuldigen hen ervan geld belangrijker te vinden dan het welzijn van kinderen.
De nasleep van deze episode zal waarschijnlijk gevolgen op de lange termijn hebben voor beide bedrijven. Meta wordt al geconfronteerd met verschillende rechtszaken over de behandeling van minderjarigen en de Federal Trade Commission overweegt nieuwe regelgeving over hoe het bedrijf minderjarige gebruikers mag gelde maken. Ondertussen heeft Google’s betrokkenheid bij deze inspanning vragen opgeroepen over de toewijding van het bedrijf aan de veiligheid van gebruikers, wat mogelijk leidt tot meer controle op zijn advertentiebeleid.
Een les in vertrouwen
De verborgen overeenkomst tussen Google en Meta dient als een scherpe herinnering aan de noodzaak van meer toezicht in de digitale industrie. Ondanks hun schijnbare toewijding aan de veiligheid van klanten, waren beide bedrijven bereid om deel te nemen aan gedragingen die in strijd waren met de normen die ze beweerden te promoten. Nu het debat over de rol van Big Tech in de maatschappij voortduurt, zal deze aflevering ongetwijfeld worden benadrukt als een uitstekende illustratie van waarom strengere controles nodig zijn.
Voorlopig kan de annulering van het project het vertrouwen wekken dat de bedrijven zich inspannen om hun situatie te verbeteren. De schade aan hun reputaties – en het vertrouwen van hun gebruikers – kan echter moeilijker te herstellen zijn. Terwijl beleidsmakers en autoriteiten blijven worstelen met de kwesties van het besturen van cyberspace, zullen de acties van Google en Meta ongetwijfeld worden onderzocht.
Uitgelicht en alle afbeeldingen: Furkan Demirkaya
Source: De geheime deal tussen Google en Meta: hoe twee techgiganten tieners targetten