Kinderexperts en consumentengroepen vroegen Facebook om zijn ‘Instagram voor kinderen’ -project stop te zetten. In maart bevestigde Facebook dat het werkt aan een project dat aanleiding zou geven tot een speciale versie van Instagram voor kinderen, waardoor kinderen onder de 13 jaar onder toezicht en beperkt gebruik van het platform kunnen maken.
Als reactie hierop werd een brief aan Facebook openbaar gemaakt, uitgegeven door een groep van 35 consumentenbelangenverenigingen, samen met 64 individueel ondertekende kinddeskundigen. De tekst bevat een verzoek aan het bedrijf om dit initiatief te verwerpen.
Collectieve petitie om de oprichting van een ‘Instagram for Kids’ te stoppen.
De petitie werd aangevoerd door Campaign for a Commercial-Free Childhood, een Amerikaanse organisatie die zich inzet voor de bescherming van kinderen in digitale omgevingen. Door zijn website, een Brief van 10 pagina’s werd vrijgegeven, waarin de beweegredenen van de ondertekenaars voor het indienen van dit verzoek werden uiteengezet. Ook is via hetzelfde portaal een collectieve petitie geopend, die tracht extra handtekeningen te verzamelen van andere internetgebruikers die de zaak steunen.
De groep die deze brief uitgaf, vertrouwt op recente studies, beweert dat vroege blootstelling aan sociale netwerken hun persoonlijke ontwikkeling kan beïnvloeden en bepaalde gevaren kan activeren. “Met name Instagram maakt gebruik van de angst van jongeren om iets te missen en het verlangen naar goedkeuring door leeftijdsgenoten om kinderen en tieners aan te moedigen om constant hun apparaten te controleren en foto’s te delen met hun volgers”, aldus een deel van de brief.
In deze ruimtes, met een grotere bekendheid of door het presenteren van indicatoren van populariteit op het netwerk, kunnen ze hun oorsprong vinden in sociale of zelfopgelegde druk. Dit probleem, dat veel voorkomt bij het jongere publiek van het platform, kan zich agressiever voordoen bij een jonger publiek, zoals in de brief aan de orde wordt gesteld. “De niet aflatende focus van het platform op uiterlijk, zelfpresentatie en branding vormt een uitdaging voor de privacy en het welzijn van tieners. Jongere kinderen zijn zelfs nog minder toegerust om met deze uitdagingen om te gaan, aangezien ze leren omgaan met sociale interacties, vriendschappen en hun interne gevoel voor sterke punten en uitdagingen tijdens dit cruciale ontwikkelingsvenster ”, vermeldt een ander fragment uit de tekst.
De petitie benadrukt ook andere soorten bijwerkingen van vroege overmatige blootstelling aan schermgebruik die Instagram uiteindelijk zou wekken bij zijn nieuwe doelgroep. Lagere slaapkwaliteit, verminderd psychologisch welzijn en potentieel voor het ontwikkelen van depressie, zelfmoordgedachten of obesitas.
Een andere verontrustende indicator die in de brief wordt genoemd, is de publicatie van geseksualiseerde inhoud op netwerken, een groeiende trend onder adolescenten, die wordt gebruikt als een manier om meer aandacht te trekken, waarbij de bijbehorende risico’s worden onderschat, zoals blootstelling aan intimidatiesituaties of zelfs ernstiger scenario’s.
De algoritmische aanbeveling van inhoud, een belangrijk element van Instagram voor de circulatie van inhoud, wakkerde ook de waarschuwingen aan van de groepen die de petitie uitvaardigden, aangezien de bevooroordeelde manipulatie van deze aanbevelingen zou kunnen worden gebruikt om te profiteren van het feit dat minderjarigen over het algemeen overtuigend ”, aldus de ondertekenaars.
Facebook van zijn kant verdedigt momenteel zijn voorstel en beweert dat er al minderjarigen zijn die Instagram gebruiken met valse leeftijden en dat andere bedrijven al vergelijkbare oplossingen hebben geïmplementeerd, zoals TikTok en het ouderlijk toezicht. In dit geval zou de verantwoordelijkheid om bepaalde aspecten van de activiteit van minderjarigen op Instagram te controleren, als dit voorstel werkelijkheid wordt, rechtstreeks overgaan op de ouders, onder een vergelijkbare dynamiek als Messenger Kids.
