Chrome is naar verluidt begonnen met het downloaden van een bestand van 4 GB, ‘weights.bin’, zonder toestemming van de gebruiker, wat nodig is voor het uitvoeren van Gemini Nano, het grote taalmodel (LLM) van Google op het apparaat. Deze informatie werd gerapporteerd door computerwetenschapper Alexander Hanff op zijn website, The Privacy Guy. Hanff bevestigde de aanwezigheid van het bestand in de macOS-bibliotheekmap die aan Chrome is gekoppeld.
Volgens Hanff vraagt Chrome gebruikers niet om toestemming voordat het bestand wordt gedownload, dat AI-aangedreven functies zoals oplichtingsdetectie ondersteunt. Google verklaarde dat Gemini Nano beschikbaar is sinds 2024 en lokale opslag vereist om te werken, maar automatisch zal worden verwijderd als de apparaatbronnen laag zijn. Het bedrijf vermeldde ook dat gebruikers sinds februari 2026 de mogelijkheid hebben om het model rechtstreeks vanuit de Chrome-instellingen uit te schakelen en te verwijderen.
Hanff merkte discrepanties op in de bestandsimplementatie en merkte op dat het bestand “weights.bin” afwezig was op een tweede Mac en de laptop van een collega. Hij documenteerde dat het bestand na het updaten naar Chrome-versie 148.0.7778.97 op zijn persoonlijke laptop verscheen. Hij ervoer ook het opnieuw verschijnen van het bestand na verwijdering, waarbij hij verklaarde dat Chrome bij Windows-installaties het bestand opnieuw downloadt, tenzij specifieke instellingen worden gewijzigd of Chrome wordt verwijderd.
Hanff benadrukte dat gebruikers AI-functies kunnen uitschakelen via de Chrome-instellingen, hoewel hij suggereerde dat velen deze optie misschien niet hebben opgemerkt. Hij uitte mogelijke juridische zorgen over het downloadproces, daarbij verwijzend naar mogelijke schendingen van Europese privacywetten zoals de AVG.
Wat de impact op het milieu betreft, schatte Hanff dat het inzetten van het bestand van 4 GB op 500 miljoen apparaten ongeveer 30.000 ton CO2e-uitstoot zou kunnen genereren, wat overeenkomt met de jaarlijkse uitstoot van 6.500 auto’s. Dit cijfer weerspiegelt alleen de initiële implementatiekosten en houdt geen rekening met het verdere energieverbruik dat gepaard gaat met voortdurend gebruik.
In het antwoord van Google aan Engadget werd het lichtgewicht karakter van het Gemini Nano-model genoemd en het doel ervan om de beveiligingsfuncties te verbeteren zonder gebruikersgegevens naar de cloud te sturen. Het bedrijf herhaalde de mogelijkheid van gebruikers om het model te beheren via instellingen in Chrome.
Vanaf 6 mei 2026 is het artikel bijgewerkt met de verklaring van Google over de AI-tools op het apparaat, waardoor de schakeloptie voor gebruikers wordt versterkt.
