Grote technologiebedrijven bekritiseerden een nieuwe Australische wet die snel door het parlement werd aangenomen en die de toegang tot sociale media voor minderjarigen onder de 16 jaar verbiedt. De wet verplicht technologiegiganten als Meta en TikTok om de toegang voor jongeren te blokkeren, anders riskeren ze boetes.
De Australische regering keurde het verbod donderdag laat goed en legde boetes op tot 49,5 miljoen dollar (32 miljoen dollar) voor overtredingen. TikTok uitte zijn zorgen en suggereerde dat deze stap jongeren naar gevaarlijkere delen van het internet zou kunnen leiden. “Het is van cruciaal belang dat de Australische overheid nauw samenwerkt met de industrie om de problemen op te lossen die door dit overhaaste proces zijn ontstaan”, aldus TikTok.
Waarom de Australische socialemediawet voor kinderen iedereen aan het praten brengt
De voorgestelde wetgeving volgt op maandenlange waarschuwingen aan Big Tech en komt voort uit een parlementair onderzoek waarbij ouders gevallen van zelfbeschadiging meldden die verband hielden met cyberpesten. De Albanese Labour-partij zorgde voor een snelle doorgang door de wetgevende macht met steun van conservatieven van de oppositie, ondanks het ontbreken van controle in de Senaat. Het wetsvoorstel werd afgelopen donderdag geïntroduceerd, beoordeeld en goedgekeurd tijdens een tumultueuze laatste parlementaire dag.
Meta hekelde het overhaaste karakter van het besluit en wees op discrepanties in eerdere bevindingen van de commissie die een onduidelijk causaal verband suggereerden tussen sociale media en geestelijke gezondheidsproblemen bij jongeren. Het stelde dat de wetgeving er niet in slaagde om naar behoren rekening te houden met de bestaande maatregelen voor aan de leeftijd aangepaste inhoud. Op dezelfde manier bekritiseerde Snap de wet omdat deze veel vragen onbeantwoord liet.
Het technologieconflict in Australië is aan de gang, inclusief eerdere wetgeving die platforms daartoe verplicht nieuwsorganisaties compenseren. Sunita Bose van de Digital Industry Group benadrukte dat de praktische implicaties van de wet onzeker blijven en stelt: “De gemeenschap en platforms tasten in het duister over wat er precies van hen wordt verlangd.”
De wet zal niet in werking treden tot november 2025, terwijl in januari een voorlopig proces voor handhavingsmethoden zal beginnen. Volgens deze regelgeving moeten platforms zoals Snapchat, Instagram en X zorgen voor leeftijdsverificatieprocessen. Deze processen zijn onduidelijk, omdat de overheid het gebruik van officiële identiteitsbewijzen heeft uitgesloten vanwege privacyoverwegingen. Jonge gebruikers die deze controles omzeilen, zullen niet worden bestraft, en hun ouders ook niet.
Autoriteiten over de hele wereld observeren die van Australië wet nauwlettend in de gatenwaarbij soortgelijke initiatieven ontstaan in andere regio’s zoals Florida, Texas, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Ze overwegen allemaal de leeftijdsgrenzen te verhogen of het toezicht op de inhoud te verbeteren. Deze stap heeft aanzienlijke publieke steun gekregen in Australië, waarbij uit een onderzoek van YouGov blijkt dat 77% van de kiezers voorstander is van het verbod, ondanks de aanzienlijke tegenstand van sociale-mediabedrijven.
Deskundigen waarschuwen voor de botte aanpak van een algeheel verbod. Kwesties van gerichte schadelijke inhoud blijven onopgemerkt, en onlineplatforms zoals YouTube of berichtendiensten zoals WhatsApp en Discord zijn hiervan vrijgesteld, ondanks hun potentieel voor pesten en schadelijke interacties. Lisa Give, hoogleraar aan de RMIT Universiteit, stelt dat een uitsluitende focus op leeftijdsbeperkingen een complex probleem te simpel maakt.
Op internationaal vlak reiken de gevolgen van het Australische besluit verder dan de landsgrenzen. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft onlangs de bredere impact van problematisch gebruik van sociale media op de ontwikkeling van adolescenten benadrukt. Het bureau pleitte voor ‘onmiddellijke en aanhoudende actie’ en vestigde de aandacht op de toename van de geestelijke gezondheidsproblemen in verband met de blootstelling aan sociale media.
De ervaringen van jonge mensen die zich bezighouden met technologie blijven discussie oproepen. UNICEF waarschuwt dat het verbod het risico inhoudt dat minderjarigen online naar minder gereguleerde ruimtes worden geduwd. Het bureau pleit ervoor om platforms verantwoordelijk te houden voor het bevorderen van veilige, bij de leeftijd passende onlineomgevingen, in plaats van restrictieve toegang op te leggen.
Naarmate de zorgen rond de onlineveiligheid van jongeren toenemen, groeit ook het onderzoek naar hoe effectief wetten zoals die van Australië kunnen worden gehandhaafd. Scepsis over methoden voor leeftijdsverificatie en consistent toezicht vindt weerklank bij technologiegiganten die worstelen met compliance-uitdagingen. Een lopende rechtszaak zal cruciale inzichten onthullen in de praktische aspecten van de wet nu deze de activeringsfase nadert.
Uitgelicht beeldtegoed: Danny Burke/Unsplash
Het bericht Big Tech verzet zich tegen het verbod op sociale media in Australië voor minderjarigen verscheen voor het eerst op TechBriefly.
Source: Big Tech verzet zich tegen het Australische verbod op sociale media voor minderjarigen
