De krachtigste raket van Europa, de Ariane 64, bereikte woensdag voor het eerst een baan om de aarde en had 32 satellieten aan boord voor de breedbandinternetconstellatie Leo van Amazon. De lancering vond plaats om 16:45 UTC vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans-Guyana, en de missie duurde één uur en 54 minuten.
Dit was de eerste commerciële klantmissie voor de Ariane 6-raketfamilie. De Ariane 64-variant maakt gebruik van vier P120C-raketboosters, waardoor het laadvermogen wordt verdubbeld vergeleken met de Ariane 62, die vijf vluchten heeft voltooid sinds het debuut van de Ariane 6 in juli 2024. De Ariane 64 kan ongeveer 21,6 ton naar een lage baan om de aarde vervoeren.
Met een hoogte van 62 meter en een kuip van 20 meter werd de Ariane 64 de hoogste raket in de Ariane 6-serie. De European Space Agency bevestigde dat alle 32 satellieten binnen 114 minuten na de lancering met succes uit elkaar zijn gegaan.
De missie, aangeduid als VA267 door Arianespace en LE-01 door Amazon, lanceert de eerste van 18 gecontracteerde Ariane 6-vluchten voor de Leo-constellatie, voorheen bekend als Project Kuiper. Dit was de achtste lancering in totaal voor Amazon Leo, waarmee het totale aantal satellieten in een baan om de aarde op 212 kwam.
Amazon Leo streeft ernaar snel internet te leveren aan achtergestelde regio’s over de hele wereld, en concurreert met het Starlink-netwerk van SpaceX, dat ongeveer 8.000 satellieten exploiteert. Amazon heeft meer dan 80 lanceringen geregeld van providers, waaronder SpaceX, United Launch Alliance, Blue Origin en Arianespace.
ESA-directeur-generaal Josef Aschbacher zei: “Met het krachtige gebrul van vier boosters bij het opstijgen komt meer dan het dubbele van de massa van de nuttige lading in een baan om de aarde, waardoor Europa weer op het podium staat voor het lanceren van alle satellieten in alle banen.”
David Cavaillolès, CEO van Arianespace, verklaarde: “De succesvolle vlucht van vandaag markeert een belangrijke mijlpaal voor Arianespace, voor onze klant Amazon Leo en voor de hele Europese ruimtevaartsector.”
