Apple heeft een patent aangevraagd voor een slimme ring, die gebruikersacties kan registreren in augmented of virtual reality-omgevingen, zoals het aanraken van menu’s.
Inmiddels lijkt het duidelijk dat Apple in sommige landen een augmented reality-apparaat zal lanceren, waarschijnlijk in 2022. De lekken zijn te talrijk en gedetailleerd om als loutere mogelijkheid te worden afgedaan.
De bewegingen van Apple wijzen op de ontwikkeling van een bril, de Apple Glass, die mogelijk virtual reality en augmented reality zal vermengen in wat bekend staat als ‘mixed reality’, waarbij driedimensionale elementen in het ‘echte leven’ worden getoond. Maar dat zou niet het enige apparaat zijn.
Wanneer we het hebben over dit soort vorderingen, concentreren we ons altijd op de bril, maar er is nog een ander onderdeel dat nog belangrijker is: de besturingsinterface. De beste virtual reality-apparaten zijn die met intuïtieve controllers, en dat geldt ook voor het project van Apple.
Apple Ring gedetailleerd in een patent
Nu heeft Patently Apple onthuld dat Apple een nieuw patent heeft aangevraagd waarmee het het besturingsprobleem in virtuele en augmented reality zou kunnen oplossen: een slimme ring, zoals die van Oura maar gericht op bewegingsdetectie.
In het bijzonder heeft het octrooi betrekking op een op gebaren gebaseerd opdrachtinvoersysteem, inclusief draagbare of handbediende apparaten. In het document beschrijven Apple-ingenieurs een concept dat is gebaseerd op een verscheidenheid aan draagbare apparaten, zoals een stylus waarmee we in de lucht kunnen schrijven.
Voorbeelden van het gebruik van deze technologie zijn onder meer een slimme ring, die een kleine processor en sensoren zou hebben die onze bewegingen kunnen registreren en deze kunnen vertalen in opdrachten voor een ander apparaat.
Apple vertrouwt in dit geval op het gebruik van op laser gebaseerde druksensoren. In plaats van de aanraking direct op het oppervlak van de ring te detecteren, lanceert dit systeem laserstralen die van het te detecteren object weerkaatsen en weer worden gedetecteerd. Het is een concept vergelijkbaar met LiDAR-systemen zoals die van de iPhone 12 Pro, maar in dit geval zou het niet dienen om onze omgeving vast te leggen, maar de bewegingen van onze handen.
Met slechts twee sensoren zou de ring beweging in een tweedimensionaal vlak kunnen registreren, terwijl hij met drie sensoren beweging in drie dimensies zou kunnen detecteren. Het overweegt ook het gebruik van twee ringen tegelijkertijd om meer informatie te verkrijgen.
Apple Ring heeft augmented reality-controle
In feite zou de ring in staat zijn om de gebaren die we maken met onze vingers en hand op te nemen, en deze zouden worden ‘vertaald’ naar een apparaat zoals Apple Glass en de applicatie die we gebruikten. Het kan ook worden gebruikt in combinatie met een Apple Pencil of soortgelijk apparaat, zoals sommige patentafbeeldingen laten zien.
Het opnemen van de beweging van de vingers of hand door de ruimte zou vooral handig zijn voor het ontwikkelen van applicaties waarmee we bijvoorbeeld in de lucht kunnen schrijven of tekenen. We kunnen de Apple Glass-interface ook bedienen met gebaren, de vingers of hand in de lucht bewegen om vensters of objecten te verplaatsen.
Ook geeft het octrooi aan dat de ring secundaire functies zou kunnen hebben, zoals trillen om de gebruiker aan te geven dat hij elementen van de interface ‘aanraakt’ en zo het gebruik te vergemakkelijken.
Zoals altijd als we het over patenten hebben, is het mogelijk dat deze ring geen realiteit wordt en slechts een interne Apple-ontwikkeling is, maar wat duidelijk is, is dat het bedrijf hard werkt aan augmented reality.