Terwijl Apple zich voorbereidt om zijn bredere AI-strategie (kunstmatige intelligentie) te onthullen tijdens de Worldwide Developer Community (WWDC) in juni, benadrukte het bedrijf afgelopen dinsdag tijdens zijn iPad-evenement de AI-technologieën die beschikbaar zijn op zijn apparaten.
Het bedrijf promootte de nieuwe iPad Pro en iPad Air als “een ongelooflijk krachtig apparaat voor AI” en noemde AI-aangedreven functies zoals beeldherkenning, onderwerpextractie en live tekstopname. De verbeterde M4-chip, die een neurale engine bevat die bedoeld is om de AI-werklast te versnellen, werd ook besproken met behulp van de iPad Pro.
De vraag is dus: waar heeft Apple zich al die tijd in de AI-race bevonden? Was het in het geheim al in deze race, of was het overrompeld en laat in de AI-race, zoals de meeste gebruikers of analisten dachten?
Apple en de staat van kunstmatige intelligentie
Tijdens het laatste iPad-evenement presenteerde Apple de nieuwe iPad Pro en iPad Air en noemde ze ‘ongelooflijk krachtige apparaten voor AI’. Deze apparaten zijn respectievelijk uitgerust met de nieuwste M4- en M2-chips, met verbeterde neurale motoren die zijn ontworpen om de AI-workloads te versnellen. Mogelijkheden zoals geavanceerde beeldherkenning, onderwerpextractie uit teksten en live tekstvastlegging zijn slechts het topje van de ijsberg. Deze functies onderstrepen de toewijding van Apple om meer geavanceerde AI-technologieën in zijn apparaten te integreren.
De grote vraag is echter waarom Apple achterbleef in de AI-race. Historisch gezien heeft Apple neurale verwerkingseenheden (NPU’s) in zijn chips geïntegreerd, lang voordat AI een modewoord werd. De aanwezigheid van NPU’s in de M1- en M2-chips gaf deze processors bijvoorbeeld een aanzienlijk prestatievoordeel ten opzichte van de concurrentie. Toch leek de strategie van Apple reactief in plaats van proactief, vooral toen de industrie de focus verlegde van op hardware gerichte innovaties naar softwareoplossingen zoals AI-gestuurde chatbots.
Toen Apple niet verwees naar zijn eigen AI-technologie, verwees het naar oplossingen van derden. Toen Apple het bijvoorbeeld over iPad Air had, prees Apple Photomator van Pixelmator, dat AI-modellen gebruikt die zijn getraind op 20 miljoen professionele afbeeldingen en foto’s met een enkele klik verbetert.
Dit is waar het geheime gedeelte begint. We kunnen zeggen dat deze geheimhouding iets duidelijker is geworden met de annulering van Apple Car en de verschuiving van de meeste softwareontwikkelaars die daar werken naar de eenheid waar Apple’s eigen kunstmatige intelligentie werkt. Aan de andere kant kan de reden voor de geheimhouding zijn dat ze dit werk niet zelf doen, maar hun investeerders het laten doen, maar niet genoeg resultaten behalen. Ook Microsoft volgde dit pad, maar er kwam veel feedback van OpenAI.
Kan Apple de AI-race bijhouden?
Ondertussen is de iPad Pro overgestapt van de M2 naar de nieuwe M4. Apple beweert dat deze Apple-processor van de volgende generatie tot 50% snellere prestaties zal leveren vergeleken met de M2, inclusief een nieuwe CPU, GPU van de volgende generatie en ML-accelerators van de volgende generatie. Het bedrijf benadrukte ook de neurale motor van de chip, of NPU, die bedoeld is om de AI-workloads te versnellen.
John Ternus, Senior Vice President Hardware Engineering van Apple, zei tijdens het evenement: “Op dit moment begint de chipindustrie NPU’s toe te voegen aan hun processors, terwijl wij onze toonaangevende neurale engine al jaren in onze chips inbouwen.”
Gebruikers zijn nieuwsgierig naar mogelijke gebruiksscenario’s voor deze hardwareverbeteringen, en hoewel Apple dit nog moet uitwerken, zou het van de gelegenheid gebruik kunnen maken om een iPadOS-release te introduceren met nieuwe AI-functies of andere op ontwikkelaars gerichte aankondigingen.
Maar zoals we al zeiden, het belangrijkste is niet het bestaan van de NPU, maar hoe we deze moeten gebruiken. Als Siri bijvoorbeeld een Microsoft-product was en als gevolg van de samenwerking met OpenAI, zou Siri dan hetzelfde blijven als het huidige Apple-product?
Alles wijst naar juni
Hoewel ze proberen niet te laten zien dat ze achterlopen in de race, zal Apple met Let Loose- en WWDC-evenementen zijn test beginnen met kunstmatige intelligentie. Als de omvang van het bedrijf en zijn visionaire werk uit het verleden ook van invloed zijn op zijn AI-inspanningen, zouden we zeer succesvolle producten kunnen zien. We hebben het tenslotte over het bedrijf dat de transitie naar het smartphonepunt heeft versneld.
Hoewel Apple de huidige kenmerken van iPadOS verdoezelde en functies opsomde zoals de multitasking-weergave Stage Manager en Reference Mode, een weergavemodus die is ontworpen voor makers, liet het doorschemeren dat verbeterde AI-mogelijkheden binnenkort beschikbaar zullen zijn voor iPadOS-app-ontwikkelaars. Hij merkte op dat de OS-software geavanceerde raamwerken zoals CoreML biedt en dat ontwikkelaars toegang zullen hebben tot de neurale engine om “krachtige AI-mogelijkheden” op het apparaat te leveren.
Apple ging ook in op problemen die met AI kunnen worden opgelost op gebieden als fotografie. “We hebben allemaal ervaren dat het moeilijk is om geen schaduwen te werpen bij het scannen van een document onder bepaalde lichtomstandigheden.‘ zei Ternus, eraan toevoegend dat de nieuwe Pro dit probleem oplost, waarbij AI automatisch documenten zoals formulieren detecteert en direct meerdere foto’s maakt als er ongepaste schaduwen zijn. Het resultaat is een veel betere scan, zei hij.
Nu WWDC 2024 nadert, zullen alle ogen op Apple gericht zijn om te zien hoe het zijn AI-strategie onder woorden brengt. Zal Apple een baanbrekende AI-aangedreven functie introduceren of een nieuw partnerschap dat de dynamiek in de sector kan veranderen? De tijd zal het leren. Wat duidelijk is, is dat Apple niet alleen meedoet aan de AI-race, maar ook klaar is om deze opnieuw te definiëren en trouw te blijven aan zijn erfenis van innovatie en kwaliteit. De verwachtingen voor de onthullingen van juni zijn hooggespannen en de gevolgen voor de technologie-industrie kunnen aanzienlijk zijn. De volgende stappen van Apple zouden heel goed de weg kunnen bereiden voor de volgende generatie AI-toepassingen op het enorme scala aan apparaten.
Uitgelichte afbeeldingscredits: Appel
