Alibaba onthulde maandag zijn nieuwste kunstmatige-intelligentiemodel, Qwen 3.5, en positioneert de upgrade als speciaal gebouwd voor een opkomend tijdperk van autonome AI-agenten die in staat zijn om complexe taken onafhankelijk uit te voeren. De release komt terwijl Chinese technologiegiganten strijden om dominantie tijdens de vakantieperiode van het nieuwe maanjaar, een jaar nadat de startup DeepSeek het wereldwijde AI-landschap op zijn kop zette met zijn goedkope modellen.
De in Hangzhou gevestigde e-commercegigant zei dat Qwen 3.5 60 procent goedkoper in gebruik is en acht keer beter in het verwerken van grote werklasten dan zijn voorganger. Het model beschikt over wat Alibaba omschrijft als ‘visuele agentische mogelijkheden’, waardoor het autonome acties kan ondernemen in mobiele en desktopapplicaties zonder tussenkomst van de gebruiker.
Alibaba verklaarde dat Qwen 3.5 “is ontworpen om ontwikkelaars en ondernemingen te helpen sneller te werken en meer te doen met dezelfde rekenkracht, waardoor een nieuwe maatstaf wordt gezet voor mogelijkheden per eenheid van inferentiekosten.” Het bedrijf beweerde dat het nieuwe model beter presteert dan zijn eerdere versie en Amerikaanse rivalen verslaat, waaronder OpenAI’s GPT-5.2, Anthropic’s Claude Opus 4.5 en Google’s Gemini 3 op verschillende prestatiebenchmarks.
Het model ondersteunt ook meer dan 200 talen, waaronder veel die worden gebruikt in Zuid-Azië, Oceanië en Afrika, naast verbeterde redenering en verbeterde beeld- en videoverwerkingsmogelijkheden.
De release intensiveert de concurrentie op de Chinese AI-markt, waar Alibaba de Doubao-chatbot van ByteDance volgt. Volgens gegevens van QuestMobile die eind december zijn gepubliceerd, leidt Doubao Chinese AI-chatbot-apps met 155 miljoen wekelijkse actieve gebruikers, gevolgd door DeepSeek met 81,6 miljoen. ByteDance lanceerde zaterdag Doubao 2.0, waarbij de upgrade ook geschikt werd geacht voor het ‘agenttijdperk’.
Alibaba heeft onlangs terrein gewonnen door agressieve marketing. Eerder deze maand stelde de coupon-weggeefcampagne van het bedrijf – onderdeel van een promotiecampagne van 3 miljard yuan ($433 miljoen) – gebruikers in staat eten en drinken rechtstreeks via de Qwen-chatbot te kopen, wat leidde tot een zevenvoudige toename van het aantal actieve gebruikers, ondanks enkele technische problemen die het systeem tijdelijk overweldigden.
De golf van modelreleases loopt vooruit op een verwacht nieuw model van DeepSeek, wiens kostenefficiënte aanpak een jaar geleden de veronderstellingen ter discussie stelde dat alleen bedrijven die tientallen miljarden uitgeven aan computerinfrastructuur geavanceerde AI zouden kunnen produceren.
De huidige waanzin gaat terug tot de doorbraak van DeepSeek tijdens het Lentefestival van 2025, toen het R1-redeneringsmodel een golf van gebruikersacceptatie teweegbracht en Doubao kortstondig inhaalde in downloads. Dat succes demonstreerde hoe één enkel viraal moment de marktdynamiek zou kunnen hervormen, waardoor gevestigde spelers ertoe zouden worden aangezet middelen in zowel technologie als marketing te steken.
