Kunstmatige intelligentie stelt videogamespelers nu in staat unieke en ongescripte gesprekken te voeren met in-game personages, die verder gaan dan de traditionele herhaalde dialooglijnen. Dezelfde experimentele technologie maakt momenteel een transitie door van niche-hobbyistische projecten naar reguliere gaming-toepassingen.
Modding-gemeenschappen hebben een voortrekkersrol gespeeld bij deze ontwikkeling en hebben klassieke games zoals The Elder Scrolls: Skyrim en Fallout 4 veranderd in omgevingen voor AI-interactie. Met behulp van een downloadbare mod genaamd Mantella kunnen spelers een microfoon gebruiken om rechtstreeks met niet-speelbare personages (NPC’s) te praten, die vervolgens dynamische reacties geven. De technologie is gebaseerd op AI-modellen van bedrijven als Google en Meta, waardoor nieuwe vormen van in-game interactie ontstaan.
Het niveau van onderdompeling heeft ertoe geleid dat sommige spelers diepe banden hebben gevormd met deze AI-gestuurde personages. Eén gebruiker op een forum beschreef een ervaring met een Skyrim-personage genaamd Uthgerd, met wie de speler beweerde een geboorterol te hebben gespeeld. “We speelden een rollenspel waarin ze de vliezen brak en haar bevalling, die wild was… SkyrimVR is absoluut therapie… als ik het speel, ben ik meteen in een goed humeur”, schreef de gebruiker.
Het testen van de ervaring bevestigde de functionaliteit van de technologie, waarbij sommige door AI gegenereerde dialogen moeilijk te onderscheiden waren van de scriptregels van de originele game. Het realiseren van een soepele ervaring vereiste echter aanzienlijke investeringen en geduld. Veelvoorkomende problemen waren onder meer dat personages aanwijzingen verkeerd begrepen of met opmerkelijke vertragingen reageerden. De ervaring kan worden verbeterd door te investeren in componenten van hogere kwaliteit. Betalen voor premium AI-modellen kan resulteren in snellere en meer interactieve karakters, waarvan sommige zelfs in staat zijn objecten in hun omgeving te herkennen via computervisie. Bovendien kunnen verbeterde stemmodellen NPC’s natuurlijker laten klinken, en kan het gebruik van een virtual reality (VR)-headset een meer meeslepende ervaring bieden.
Eddie, een YouTuber die bekend staat als ‘Brainfrog’, documenteert zijn avonturen terwijl hij met AI NPC’s in VR spreekt. Hij wees op het potentieel voor diepgaande betrokkenheid. “Je creëert je eigen wereld met je eigen relaties en ik merkte dat ik echte relaties met deze personages opbouwde”, zei Eddie. Hij erkende ook de huidige beperkingen van de technologie: “Er zijn een aanzienlijk aantal problemen en momenten waarop je dit soort dingen tegenkomt en je denkt: oh, ik praat tegen een stomme computer, maar er zijn enkele momenten waarop alles op één lijn ligt en het is echt adembenemend.”
Deze technologie breidt zich nu buiten de modding-gemeenschap uit naar reguliere games. Deze week heeft Meta ontwikkelaars voor zijn Horizon Worlds VR-platform tools gegeven om personages te creëren die kunnen reageren met behulp van AI. Epic Games integreerde eerder dit jaar ook een AI-stemhebbende versie van Darth Vader in de populaire game Fortnite. Het bedrijf heeft plannen aangekondigd om tegen het einde van het jaar aangepaste AI-personages uit te brengen.
AI-laboratoria werken er ook aan om deze mogelijkheden te verbeteren, waarbij de nadruk ligt op virtuele karakters die niet alleen kunnen spreken, maar ook fysiek kunnen communiceren met hun virtuele omgeving. In een recent rapport in de Financial Times staat dat xAI van Elon Musk dit veld betreedt, concurreert met Meta en Google, en specialisten van Nvidia heeft ingehuurd om de ontwikkeling ervan te ondersteunen.
Ondanks de druk van grote technologiebedrijven hebben sommige figuren binnen de videogame-industrie hun scepsis geuit. Michael Douse, het hoofd van de uitgeverij bij Larian Studios, de ontwikkelaar van Baldur’s Gate 3, merkte deze week op dat AI de belangrijkste uitdagingen in de game-ontwikkeling, die hij identificeerde als ‘leiderschap en visie’, niet aanpakt. Op het sociale mediaplatform X postte hij: “Wat deze industrie nodig heeft zijn niet meer wiskundig geproduceerde, psychologisch geschoolde gameplay-loops”, eraan toevoegend dat het in plaats daarvan “meer uitdrukkingen vereist van werelden waarmee mensen zich bezighouden of waarmee ze zich willen bezighouden.”
