Supersonische commerciële luchtvaart werd in de tweede helft van de vorige eeuw beschouwd als een van de grote technologische doorbraken. Verbeteringen in de motor- en casco-technologie zorgen ervoor dat het doorbreken van de geluidsbarrière voor lange reizen niet langer zo vergezocht is.
AS3 Mach 4+ kan 4000 km / u halen
Het Amerikaanse bedrijf Aerion, dat al verschillende ontwikkelingslijnen van supersonische vliegtuigen heeft, heeft AS3 gepresenteerd. Boeing nam kennis van dit bedrijf en investeerde in 2019 in de AS2, de jet van het bedrijf, maar de luchtvaartgigant kondigde de intrekking aan van zijn deelname in 2020 na de pandemiecrisis.
Na het mediasucces van het AS2-model heeft Aerion zojuist het AS3-model aangekondigd om zijn vloot van supersonische vliegtuigen uit te breiden. Dit keer gaat het veel verder in draagvermogen en snelheid.
Aerion AS3 Mach 4+ kan 4.000 kilometer per uur halen, dit is 4 keer de snelheid van geluid. Mach 4 ligt zeer dicht bij het hypersonische bereik, dat begint bij Mach 5 en dat momenteel is gereserveerd voor ballistische raketten en bepaalde Amerikaanse, Russische en Chinese wapenprogramma’s.
“Nu de conceptvorming en het ontwerp aan de gang zijn en gebaseerd is op input van potentiële klanten, is Aerion van plan om met de AS3 revolutionaire technologische vooruitgang te integreren om de efficiëntie te verbeteren en de milieu-impact van supersonische vluchten te verminderen”, aldus het bedrijf. Dit laatste is ook kritisch vanwege de zogenaamde ‘sonische dreun’ die optreedt wanneer de geluidsbarrière wordt doorbroken.
Het nieuwe vliegtuig van Aerion zal 50 passagiers kunnen vervoeren
Aan de andere kant wijzen ze ook op enkele interessante specificaties waarop het vliegtuig is gebaseerd. Het zal in totaal 50 passagiers kunnen vervoeren over een afstand van 7.000 zeemijl, bijna 13.000 kilometer. Een bereik waarmee dit vliegtuig praktisch elk deel van de wereld kan bereiken.
Om het in perspectief te plaatsen: dit vliegtuig zou Londen en Los Angeles in een paar uur kunnen verbinden, of Madrid en Santiago de Chile in ongeveer drie uur. Rekening houdend met de versnellings- en vertragingsprocessen.
Aerion wijst ook op zijn nauwe relatie met NASA Langley Research Center, waar ze samenwerken om “de realisatie van commerciële hogesnelheidsvluchten en snellere punt-naar-punt-reizen te versnellen, met name door het bestuderen van commerciële vluchten in het Mach 3-5-bereik. “
“Onze visie is om een toekomst op te bouwen waarin de mensheid binnen drie uur tussen twee punten op onze planeet kan reizen. Supersonische vlucht is het startpunt, maar het is precies dat – het begin. Om echt een revolutie teweeg te brengen in de wereldwijde mobiliteit zoals we die vandaag kennen, moeten we de grenzen verleggen van wat mogelijk is, ”concludeerde Vice.