Firefox verliest in een zorgwekkend tempo gebruikers en het is een serieus probleem voor de hele technologie-industrie die alternatieven voor surfen op het web nodig heeft voor de dominantie van Google.
Het nieuws is niet nieuw en we praten er al een tijdje over. De laatste keer was een paar weken geleden toen onze collega’s bij mijn Linux het verlies van 12% marktaandeel tot nu toe in 2021 benadrukten en zich afvroegen of het verlies van gebruikers een hoogst noodzakelijk project in gevaar bracht.
Als die gegevens afkomstig waren van StatCounter, wiens analysemodel in twijfel wordt getrokken door de wijzigingen in de overdracht van de user-agent van de browser aangedreven door Google voor Chrome, krijgen we nu andere betrouwbare omdat ze afkomstig zijn uit het Firefox Public Data Report. Volgens die statistieken bedroeg het aantal actieve (maandelijkse) gebruikers eind 2018 ongeveer 244 miljoen. In het tweede kwartaal van 2021 is dit gedaald tot 198 miljoen gebruikers. Een groot verlies in korte tijd.
En het is dat het netwerk van netwerken non-profitorganisaties zoals Mozilla nodig heeft die inzetten op privacy en gratis internet, en met de enige open source webbrowser onder de groten. Een belangrijke applicatie voor toegang tot een groot aantal internetdiensten, de enorme e-commercemarkt, zoeken en de fantastische online advertentieactiviteiten.
Aangezien privacygerichte tools de laatste tijd een indrukwekkende bloei hebben doorgemaakt (kijk maar naar DuckDuckGo), nadat massale surveillanceprogramma’s bekend werden en de reclame-industrie alle rode lijnen heeft overschreden als de grootste overtreders van dit recht in het digitale tijdperk, is het lijkt moeilijk te begrijpen het verlies van Firefox-gebruikers.
Firefox verliest gebruikers, maar waarom?
Er zijn interne ontwikkelingsproblemen zoals het ontbreken van significante prestatieverbeteringen, de resterende positie van de mobiele versie of de neiging om de gebruikerservaring in opeenvolgende versies te veranderen, iets dat niet iedereen leuk vindt. In 2020 kwamen Mozilla’s eerste financiële verliezen in twee decennia en het verlies van talent met het overvloedige banenverlies heeft niet geholpen om de situatie te overwinnen.
Echter, zowel vandaag als gisteren, zijn we van mening dat het grote probleem voor Mozilla in de positie van Google ligt. De beslissing van Microsoft om het open-source Chromium-project voor zijn nieuwe Edge-browser te gebruiken, heeft ervoor gezorgd dat Firefox van Mozilla de enige grote webbrowser met zijn engine is, behalve Safari, dat zich op een apart pad bevindt dat door Apple is ingesteld en praktisch gesloten is voor gebruik op Macs.
De beslissing van Microsoft is een grote overwinning voor Google, wat een bevoorrechte situatie verder verbetert die (op eigen kracht) werd bereikt toen het Internet Explorer wegvaagde. We kunnen Microsoft niet de schuld geven van het gebruik van Chromium, een gerenommeerd open-sourceproject dat browsers zoals Chrome, Vivaldi, Opera en anderen aanstuurt. Het biedt geweldige prestaties voor het renderen van pagina’s, heeft een groot aantal extensies, frequente updates en verbetering van de communitycode, vooral die van de hoofdbeheerder, Google.
Het probleem is niet alleen de gebruikers die het verwelkomt en die Firefox niet gebruiken, zoals ook werd gevreesd in Mozilla toen Edge Chromium werd aangekondigd: “De beslissing van Microsoft geeft Google meer mogelijkheden om alleen op het web te beslissen”. Het resultaat kan zijn dat het voor webontwikkelaars en bedrijven niet uitmaakt of hun diensten en websites op iets anders dan Chromium draaien. Dat wordt de ultieme ondergang van Firefox.
Om de situatie nog ingewikkelder te maken, moet eraan worden herinnerd dat de inkomsten van Mozilla bijna volledig afhankelijk zijn van Google. Mozilla verlengde in augustus 2020 de overeenkomst met Google om de zoekmachine van Google standaard in Firefox te plaatsen. De deal is voor drie jaar en Google betaalt tussen de $ 400 miljoen en $ 450 miljoen per jaar, 90% van Mozilla’s budget. Aangezien het vorige avontuur met Yahoo! en Bing eindigde in een fiasco, alleen Google blijft over. En als het de kraan afsluit.
Donkere wolken voor Firefox (en voor Mozilla), een broodnodige ontwikkeling vanwege zijn toewijding aan privacy en gratis internet, en de enige open-source browser onder de groten wiens toekomst vandaag onzekerder is dan ooit.
